Спустя всего четыре дня после завершения испанского этапа пилоты и команды WRC перебрались в Корсику для участия в Ралли Франции. К слову, этап вокруг Аяччо может назвать имена лучшего пилота и лучшей команды сезона.
К Ралли Франции пилот «Ситроена» Себастьян Лёб подходит с 12-очковым преимуществом над гонщиком «Форда» Микко Хирвоненом и, что даже более важно, с серией из чётырёх побед подряд. Учитывая, что до конца сезона остаётся всего три этапа, Лёб теоретически уже в воскресенье может отпраздновать своё пятое чемпионство: для этого ему нужно выиграть гонку, а Хирвонену – не финишировать выше седьмого места. Устроит Лёба и вторая позиция, если финн останется без очков.
1. Себастьян Лёб (Citroen) — 96
2. Микко Хирвонен (Ford) — 84
3. Даниэль Сордо (Citroen) — 59
4. Крис Аткинсон (Subaru) — 42
5. Яри Латвала (Ford) — 37
6. Петер Сольберг (Subaru) — 36
7. Хеннинг Сольберг (Ford) — 22.
Со стороны француза выполнение такого плана более чем вероятно: стартовые спецучастки корсиканского этапа прошли под флангом Лёба, а его «Ситроен» остаётся королём асфальта, по которому и пролегает маршрут Ралли Франции. В целом настройки машин мало в чём отличаются от предыдущей гонки в Испании, а раз тогда французская команда была на коне, то и на сей раз предпосылок для изменений не наблюдается.
Другое дело, что рассчитывать на далёкий финиш или даже сход Хирвонена особо не приходится: в этом году пилот «Форда» ни разу не опускался ниже пятого места. Вот и во Франции Микко пока ведёт борьбу с Дани Сордо за второе место позади Лёба.
Поэтому, вероятнее всего, о корсиканской коронации Себастьяна речи не идёт. А вот шансы «Ситроена» одержать досрочную победу в Кубке Конструкторов вполне реальны. Сейчас французская команда опережает «Форд» на 27 очков, а 36-очковое преимущество перед двумя заключительными этапами гарантирует французам первое место за счёт большего количества побед. Да и что может быть приятнее, чем празднование победы на родной земле? «Форд», понятно, такая логика не устраивает.
Любопытно, что гонка носит неофициальное звание «ралли 1000 поворотов», что объясняется весьма сложной конфигурацией спецучастков, изобилующих поворотами: пилоты после выхода из предыдущего виража даже не успевают толком разогнаться перед очередным изгибом трассы. Это, конечно, способствует и большому числу аварий по ходу всего гоночного уик-энда.
Стоит также отметить, что французский этап не слишком гостеприимен: за последние 20 лет на нём только четырежды побеждали иностранные пилоты. Лёб побеждал в Корсике последние три сезона, а вот до него сразу две победы были на счету «чужаков»: Маркко Мартина и Петера Солберга.