Признаюсь честно: не очень верил в то, что случилось. Во всяком случае, ставил примерно процентов 10, не больше, на то, что в четвертьфинале мужского турнира главного еврокубка сыграют два российских клуба. Почти не сомневался, что чемпион России последних лет и действующий победитель Лиги чемпионов ЕКВ «Зенит» пройдёт в «раунд шести» без особого труда. Оказалось, совсем не так — пришлось выкладываться по полной что в Берлине, что в Казани. В конце концов только опыт игроков российского клуба позволил пройти неуступчивого соперника из столицы Германии, возглавляемого австралийским тренером русского происхождения. И слава богу, что дело не дошло до «золотого сета», как в Тренто.
Там-то это самое правило сослужило добрую службу столичным динамовцам — честь им и хвала за это, а ещё спасибо тем руководителям Европейской конфедерации волейбола, которым когда-то пришла в голову идея проведения этой самой решающей партии по завершении двух матчей плей-офф. Представляю, как в это же время поклонники четырёхкратного чемпиона мира среди клубов «Трентино» проклинают этих же самых изобретателей из ЕКВ…
Но факт остаётся фактом: три российских клуба продолжают борьбу за главный клубный трофей Старого Света. Нет, не совсем так: «Зенит» с «Динамо» действительно сыграют между собой в начале февраля на четвертьфинальной стадии чемпионской Лиги, а новосибирский «Локомотив» уже в полуфинальном матче встретится с победителем этой пары. Иными словами, россияне гарантировали себе место в решающем матче «Финала четырёх» в Омске в середине марта.
С кем бы предпочли встретиться номинальные хозяева будущего финального раунда из Новосибирска, мне, например, очевидно: с москвичами, разумеется. Ведь динамовцам подопечные Андрея Воронкова уступили в текущем сезоне всего раз. Случилось это в бронзовом матче Кубка России в Белгороде в самый канун Нового года. Экс-обладатели трофея выходили на эту встречу, только-только лишившись почётного титула: они накануне уступили в полуфинале в трёх партиях как раз казанскому «Зениту». Причём это было уже третье поражение «Локомотива» казанскому клубу за три месяца нынешнего сезона. Интересно, что новосибирцы не смогли превзойти соперника ни на его, ни на своей, ни на нейтральной площадке.
На кого поставил бы в противостоянии прошлогодних обладателей двух главных еврокубков? Наверное, всё-таки на «Зенит». По ряду причин.
При примерном равенстве пасующих — Валерио Вермильо и Сергея Гранкина; притом, что здорово прибавил в последнее время Павел Круглов, и сегодня если Максим Михайлов и опережает своего визави, то совсем ненамного; «углы» казанцев — Мэттью Андерсон и особенно Евгений Сивожелез, который в последнее время играет стабильно хорошо, выглядят предпочтительнее ещё не набравшего ход после возвращения в строй Бартоша Курека и Александра Маркина, заменившего травмированного Петера Вереша, да и первые темпы «Зенита», все три — Дэвид Ли, Николай Апаликов и Александр Абросимов превосходят Александра Кривца с Дмитрием Щербининым. Плюс дуэт казанских либеро опять-таки поопытнее московских будет. К тому же Владимир Алекно по сравнению с Юрием Чередником в тренерском деле подольше и более преуспел. Только вот не стоит забывать, что и состав звёздного «Трентино» с рулевым Радостином Стойчевым и бесподобным Османи Хуантореной, который получил приз самого полезного игрока последнего матча с уникальным процентом эффективности в атаке — 76%, нё шёл ни в какое сравнение с сегодняшним динамовским коллективом, а в следующий круг турнира вышел всё-таки российский клуб, а не итальянский. Есть над чем поразмыслить Алекно и Ко.
В отличие от трёх российских команд, две из которых уже забронировали себе место в финальный квартете, у итальянцев продолжают борьбу два клуба — «Мачерата» и Кунео", которым между собой предстоит выяснять, кто отправится в холодную Сибирь, а из трёх польских клубов продолжает двигаться к Омску только один — «Скра» и «Ресовия» с дистанции сошли. Причём многолетний польский чемпион из Белхатова, переживающий сейчас не лучшие времена и уступающий по всем фронтам, проиграл «золотой сет» турецкому «Аркасу». Не стоит забывать, что команду из Измира тренирует один из самых известных специалистов современного волейбола канадец Глен Хоаг, долгие годы помогавший Филиппу Блэну в сборной Франции, а ныне возглавляющий родную канадскую сборную в ходе международного сезона национальных команд. Посему не исключаю вовсе, что «Аркасу», где опять-таки нет звёздных игроков, вполне по силам пройти и последний из польских клубов из Кедзежин-Козле.
А в противостоянии двух итальянских клубов отдал бы предпочтение «Мачерате» с её лидером в лице Ивана Зайцева. Кстати, эта команда продолжает идти в головке национального чемпионата, имея 37 очков, столько же, сколько и лидер гонки из Тренто. А вот «Кунео» с 29 очками занимает лишь четвёртую позицию.
Любопытно, что в женской ЛЧ также не обошлось без «золотых» партий. Правда, не в сопротивлении двух динамовских команд. Москвички в очередной раз (в нынешнем розыгрыше они уже демонстрировали подобное в групповом турнире ЛЧ — в матче с бакинским «Локомотивом», помните?) смогли отыграться после 0:2 по сетам. Вот только до победы в гостях им не хватило совсем чуть-чуть. Даже при блистательной Екатерине Гамовой, добывшей аж 40 очков. Собственно, не будь Гамовой…
Теперь девушкам из Казани предстоит сразиться с «Рабитой» из Баку, командой совершенно уникальной, в которой выступают волейболистки с паспортами 10 стран, причём ни одна из них никакого отношения к Азербайджану не имеет. Не верите? Перечислю по заявке на этот турнир: Болгария, Германия, Польша, Сербия, Колумбия, Пуэрто-Рико, Доминиканская Республика, Франция, США и Украина. Приплюсуйте сюда ещё итальянского тренера Марчелло Аббонданцу — и получите полный волейбольный интернационал, в котором есть несколько хорошо известных нам солисток. Прежде всего это Ангелина Грюн, совсем недавно капитанствовавшая в московском «Динамо», польская связующая Катаржина Скорупа и американка Фолуке Акинрадево. Сможет ли Гамова «со товарищи» справиться со сборной мира? Как бы то ни было, это будет серьёзная проверка класса для российского чемпиона.
Следующие две пары составят турецкие «Экзачибаши» и «Вакифбанк», а также итальянская «Бусто-Арсицио» и ещё один бакинский клуб «Азеррейл». А финальный квартет встретится, как всегда, на неделю раньше мужского в Стамбуле на домашней арене местного «Галатасарая». В одной паре сойдутся, как и в Омске, представители одной страны — Турции. А вот во второй…