Чемпионат Молодёжной лиги проводился впервые и был призван реализовать вполне конкретную, глобальную цель – дать возможность прогрессировать молодым волейбольным кадрам в условиях серьёзной конкуренции. Насколько нововведение окажется эффективным, мы сможем узнать лишь через пару-тройку сезонов. Безусловно, кому-то уже сейчас удалось заявить о себе, но всё-таки появление такого соревнования – это взгляд на несколько лет вперёд, попытка выстроить эффективно работающую систему при подготовке игроков для клубов и сборных. По сути дела, Молодёжная лига – это мостик между детским и взрослым волейболом. Турнир стартовал ещё в октябре, а первым триумфатором стал белгородский клуб – «Белогорье-Локомотив».
«Белогорье-Локомотив» — победитель Молодежной лиги!
В Молодёжной лиге, как и во взрослом турнире, соревнование проводилось в два этапа: регулярное первенство и финал. На первой стадии команды играли по туровой системе, шестёрками собираясь в разных городах и проводя пять матчей за неделю. Казанская молодёжь долгое время была впереди планеты всей, выдав блестящую серию из 16 побед. Но последний тур в Ярославле для этого клуба вышел не самым удачным. Казанцы проиграли «Локомотиву» из Екатеринбурга и «Ярославичу». А вот их основной конкурент, «Белогорье», матчи последнего тура провёл, усилившись игроками основной команды – Максимом Жигаловым, Антоном Фоменко и Русланом Ханиповым. В итоге на финише преимущество в два очка. Впрочем, в финальной шестёрке все ранее набранные баллы не учитывались.
После окончания «регулярки» шести сильнейшим командам лиги предстояло в двух турах финального этапа определить чемпиона первого в российской истории чемпионата среди молодёжных команд Суперлиги. В число первых шести вошли победитель регулярного чемпионата «Белогорье-Локомотив» (Белгород), «Зенит-УОР» (Казань), «Локомотив-Факел» (Екатеринбург), «Ярославич» (Ярославль), «Урал-БГПУ» (Уфа) и «СДЮШОР-Локомотив-2» (Новосибирск).
Первый тур прошёл в Казани, где лучше других проявил себя «Локомотив-Факел». Второе место занял «Ярославич», сумевший опередить хозяев. Третьим был «Зенит», а белгородцы, потерпев три поражения, стали лишь четвёртыми с катастрофическим для краткосрочного турнира 7-очковым отставанием от лидера. Впрочем, второй тур проходил на родной для них земле, а это вселяло надежду.
Именно «Белогорье», которое вновь усилило состав мастерами из первой команды, оказалось лучшим на своей площадке. С первого игрового дня подопечные Александра Тихонова захватили инициативу, всухую переигрывая одного соперника за другим. В предпоследнем туре хозяевами был повержен лидер, и «Белогорье» сравнялось по очкам с «Локомотивом-Факелом», уступая екатеринбургцам лишь по количеству побед. Впрочем, поражение в последнем матче от «Ярославича» лишило «Локомотив-Факел» чемпионства. «Белогорье» воспользовалось предоставившимся шансом сполна. Несмотря на противодействие «Урала», стремящегося вернуть себе пятое место, команда Александра Тихонова выиграла три сета подряд и стала первым чемпионом Молодёжной лиги.
«Белогорье-Локомотив» — победитель Молодежной лиги!
Лучшие игроки финала
Лучший принимающий – Алексей Кабешов, «Локомотив-Факел» (Екатеринбург)
Лучший подающий – Максим Жигалов, «Белогорье-Локомотив» (Белгород)
Лучший связующий – Игорь Тисевич, «Ярославич» (Ярославль)
Лучший блокирующий — Никита Стуленков, «Локомотив-Факел» (Екатеринбург)
Самый ценный игрок – Антон Фоменко, «Белогорье-Локомотив» (Белгород)
Максим Жигалов – лучший подающий
Александр Яременко, генеральный директор ВФВ:
«Для дебюта, я считаю, всё получилось очень хорошо – мы увидели и борьбу, и спортивный накал, так что как бы пессимистично ни были настроены некоторые перед началом турнира, волейбольный уровень Молодёжной лиги оказался высоким. Я очень положительно оцениваю эти соревнования с той точки зрения, что мы задействовали очень большой пласт игроков, которые провели почти 40 матчей вместо того, чтобы просто смотреть, как играют их старшие товарищи. Поэтому у меня только положительные эмоции».
«Белогорье-Локомотив» — победитель Молодежной лиги!
Михаил Чернышев, исполнительный директор Молодёжной лиги:
«Дебютный сезон Молодёжной лиги я оцениваю как очень удачный. Результат даже в какой-то степени превзошёл ожидания. Уровень игры был очень высоким в большинстве матчей, игроки показали высокий уровень мастерства. Был и накал, и борьба, т.е. всё то, за что мы любим волейбол.
Естественно, я думаю, этот турнир будет сохранён и будет лишь развиваться. Формат турнира также останется прежним, туровая система показала себя как наиболее удобная. Возможно лишь некоторое увеличение количества участвующих команд.
И хотел бы поздравить команду „Белогорье-Локомотив“ с завоеванием первого в истории титула победителя Молодёжной лиги»!
Александр Тихонов, главный тренер ВК «Белогорье-Локомотив»:
«Я очень доволен тем, что удалось победить в первом в истории розыгрыше Молодёжной лиги. Хочу сказать спасибо всем своим игрокам. Этот турнир оставил только положительные впечатления. Такие соревнования – это отличная возможность для подготовки молодых игроков. А туровая система, используемая в Молодёжной лиге, позволила нам, да и другим командам, полноценно и плодотворно готовиться к матчам, имея достаточно времени для работы и исправления своих ошибок, которые выявлялись в матчах. Так что я поддерживаю появление Молодёжной лиги и сохранение её на будущее».