Вот сейчас всё встало на свои места: и знак вопросительный оказался как раз на своём месте. И всё потому, что в повторных матчах 1/4 финала победили те же команды, что и в первых встречах. Но теперь они выступали в роли гостей. Почти не сомневался, что именно «Зенит», «Искра», «Динамо» и «Локомотив» составят полуфинальный квартет. Ошибся лишь в одном: думал «рубка» произойдёт в паре Новосибирск — Уфа, где предрекал третий решающий матч на площадке действующего обладателя Кубка России. Но «железнодорожники», видимо, окончательно отошли от обидного турецкого провала и непопадания в «Финал четырёх» Лиги чемпионов и решили возместить на уфимском клубе всю скопившуюся злобу за поражение от турков: они не оставили «Уралу» никаких шансов, убедительно переиграв команду Ллоя Болла.
Неожиданность произошла в Сургуте, там, где о ней вслух не говорили, но, не сомневаюсь, очень ждали. Уверен, что Владимир Алекно предупреждал своих подопечных, что с командой Пламена Константинова, которая закрыла путь к медалям именитому «Белогорью», нужно держать ухо востро. Но те, похоже, не очень верили в какие-то неприятности от клуба, легко обыгранного на своей площадке пять дней до того. Иначе наверняка настраивались бы иначе на соперничество с гораздо менее титулованным «Газпромом-Югра». Да и я, хотя сам восхвалял тренерский дар Константинова и не раз убеждался в незаурядном педагогическом таланте болгарского специалиста, почему-то продолжал смотреть по Интернету тоже весьма любопытное противостояние краснодарского «Динамо» с «Искрой», хотя знал, что в это время в Сургуте спорят клубы Алекно и Константинова.
В итоге включил интернет-трансляцию из Сибири только при счёте 8:7 в пятой партии. Любопытная концовка получилась — хозяева, в стане которых выделялись два болгарских легионера Теодор Тодоров и Тодор Алексиев, которым ассистировали остальные игроки, цеплялись за каждое очко, моментально сравнивая счёт после того, как «Зенит» выходил вперёд. Казалось, игре в догонялки не будет конца. Но всё же более мастеровитые казанцы чётче дважды сыграли в концовке, что и принесло им победу.
А я снимаю шляпу перед сургутскими игроками, тренерским составом команды, но в большей степени перед Рафаэлем Талгатовичем Хабибуллиным, с этого года оставившим за собой весь груз хозяйственных забот клуба и освободившим долгие годы принадлежащий ему же тренерский «электрический стул» для нового, ищущего и, как мне кажется, успешного наставника. Между прочим, неплохой пример для подражания. Имею в виду главным образом Геннадия Шипулина…
Пламен Константинов признавался мне, что ему очень интересно работать с командой, в которую он пришёл, когда она занимала 10-е место, и довести её до медалей. Давайте же вместе наблюдать, как это будет происходить. Впрочем, и текущий чемпионат для сургутян ещё не окончен: «Газпром-Югра», как и другие неудачники четвертьфиналов, поборется за 5-е место, дающее право сыграть в следующем сезоне в одном из еврокубков.
В матче «Искры» и краснодарского «Динамо» интересным был разве что второй сет, в котором южане попытались было изменить течение матча в пользу гостей. Хозяева были близки к победе в партии, имея два сетбола — 24:22. Но вначале Алексей Спиридонов обыграл тройной блок, а потом ошибся опытный Роман Яковлев. Теперь уже «Искра» своего не упустила. На большее хозяев не хватило — третий сет они просто сдали. «Искра» же одержала свою седьмую победу подряд под ноль, что при нынешнем в целом ровном по составу чемпионате случается весьма редко. Что ж, честь и хвала подмосковной команде, которая, безусловно, заслужила, чтобы вновь включиться в борьбу за награды чемпионата. Состав у «Искры» звёздный, хоть и возрастной. Но сомнений в хорошей физической форме игроков нет. Для каждого из них важнее преодолеть психологический барьер. И тогда мы станем свидетелями очень интересного противостояния двух давних конкурентов — «Искры» и московского «Динамо».
Динамовцы достаточно легко прошли украинский барьер, то есть харьковский «Локомотив». Теперь многое будет зависеть от того, как команда выступит в «Монце» в полуфинале Кубка ЕКВ. Сложится всё, как задумано, победное настроение позволит им с хорошим психологическим заделом накинуться на «Искру». В противном случае москвичам, как и новосибирскому «Локомотиву», предстоит вначале перебороть себя, а потом уже соперника.
Первые матчи полуфиналов пройдут в Казани и Одинцово 22 марта. Интересно в этой связи ещё, со щитом или на щите вернётся из польского Лодзя «Зенит», где в следующий уик-энд состоится «Финал четырёх» Лиги чемпионов.