Серена Уильямс. Simply the best

26 сентября 30 лет исполнилось американке Серене Уильямс. Её мама Орасин Прайс к 1981 году родила уже четырёх девочек — трёх от первого брака и одну от второго, с Ричардом Уильямсом. Как мы знаем, именно дочки Ричарда пошли в спорт, а их единоутробные сёстры выбрали другой путь.

Серена родилась в маленьком городке Сагиноу в Мичигане, но вскоре семья переехала в Калифорнию. Именно там в возрасте пяти лет Серена начала играть в теннис. Однако на одном месте Уильямсы не задерживались, и через ещё несколько лет семья вновь сменила прописку — теперь они оказались во Флориде. Совсем близко от дома находилась академия Рика Макки, в которую пошли обе сестры. Они уже несколько лет занимались под руководством Ричарда, но их отец решил, что профессиональный тренер может дать ценные советы и поставить теннисисткам правильную технику. Макки не всегда был согласен с подходами Ричарда к обучению своих дочек, и между ними часто возникали споры. Тем не менее Макки ценил, что их отец всегда знал меру и не перегружал Серену и Винус.
Когда младшей дочке было 10, Уильямс решил, что Серена и Винус должны больше времени уделять учёбе и перестал их возить на юниорские турниры. Впрочем, была ещё одна причина — расовая. Как в академии, где Уильямс были практически единственными чернокожими теннисистами, так и на юниорских турнирах сёстры подвергались оскорблениям на расовой почве со стороны родителей белых девочек. Винус была одной из самых высоких в академии, а Серена обладала самыми большими формами, и обе девушки за счёт подачи и мощных ударов переигрывали почти всех своих соперниц. В 1995-м сёстры прекратили посещать академию Макки, а их единственным и полноценным тренером вновь стал Ричард.

Ещё один подобный конфликт произошёл в Калифорнии, только шесть лет спустя, когда Уильямс уже все знали. В полуфинале турнира в Индиан-Уэллсе Серена и Винус должны были играть друг против друга, но матч не состоялся из-за травмы колена старшей сестры. Сразу поползли слухи, что накануне вечером судьба матча была решена на семейном совете, где Ричард захотел помочь младшей дочке. Несмотря на наличие американки в финале, почти все зрители переживали за Ким Клейстерс, а Серене пришлось услышать и увидеть (некоторые фанаты принесли оскорбительные плакаты) много неприятных слов в свой адрес. Даже при таком приёме родных болельщиков наша героиня смогла одержать победу. Подобный позор Уильямс не простили и больше на один из крупнейших турниров не появлялись.

Обе ежегодно платят штраф за необоснованный отказ приезжать на топ-соревнование, но заставить их изменить своё решение никому не под силу.

Ричард никогда не скрывал, что решил отдать дочек в теннис, когда узнал о призовых в этом виде спорта. В тот момент он не до конца понимал все правила, но был уверен в успехе и многим говорил, что его дочки станут звёздами. Уильямс решил не гнаться за быстрыми деньгами и сиюминутным успехом, а тщательно дозировал нагрузки Серены и Винус. Благодаря природным данным они вполне могли без остановки играть всё подряд и наверняка добиваться успехов, однако Ричард боялся, что из-за такого графика его дочки могут в скором времени «сломаться». Серена в категории теннисисток до 10 лет выиграла 46 из 49 матчей и занимала первое место в рейтинге USTA, поэтому решение отца прекратить выступления у многих вызвало недоумение. «Каждый поступает по-своему и принимает собственные решения. Я хотел пойти по другому пути, и этот путь оказался верным», — вспоминает Ричард.

Проба пера состоялась в 1995 году, когда Серене было 13. Она проиграла в квалификации турнира в Квебеке, после чего не пробовала свои силы в WTA вплоть до сезона-1997. На ноябрьском турнире в Чикаго она подряд победила седьмую ракетку мира Мэри Пирс и четвёртую Монику Селеш, став самой низкорейтинговой теннисисткой, обыгравшей двух соперниц из топ-10 на одном турнире. В то время Уильямс была 304-й ракеткой мира, а завершила год уже в сотне. Плавное и постепенное движение наверх продолжилось. В 98-м Серена была в трёх финалах «Большого шлема» в миксте, выиграв два из них (оба — с Максом Мирным), а на проигранном «Ролан Гаррос» по другую сторону сетки стояла Винус. В том же году состоялся первый матч сестёр в одиночном разряде. Они встретились не где-нибудь, а во втором круге Australian Open — Винус оказалась сильнее.

С ранних лет сёстры были очень близки и дружны и искренне радовались успехам друг друга, даже когда уступали в очных встречах. Между собой они играли 23 раза и лишь дважды (без учёта итогового турнира) раньше четвертьфинальной стадии — Серена впереди 13:10. Логично, что на первых порах старшая Винус имела преимущество над сестрой и всё время брала верх вплоть до конца сезона-99. Именно старшая Уильямс оборвала серию сестры в начале того года. На турнире в Париже 17-летняя Серена завоевала свой первый титул WTA, но не остановилась на этом и победила в Индиан-Уэллсе, обыграв по ходу Линдсей Дэвенпорт и в финале Штеффи Граф. Отличную серию в финале другого крупнейшего чемпионата в Майами оборвала Винус.

Ещё несколько успешных выступлений позволили Серене получить седьмой номер посева на US Open, однако сетка всё равно вышла очень тяжёлой. В третьем круге Ким Клейстерс, а далее — 17-я сеяная, четвёртая, вторая и первая. Все матчи кроме финала Уильямс выиграла в трёх партиях, а в решающем поединке Серена в двух сетах обыграла Мартину Хингис и добыла свой первый «Шлем». Радость была очень искренней — наша героиня не могла поверить своему счастью и буквально задыхалась от эмоций. В этот момент стало окончательно ясно: в новом веке балом будут править не одна Уильямс, а две.

Несмотря на большие ожидания, Серена серьёзно не прибавила в 2000 году. Она впервые вышла в полуфинал Уимблдона, но не защитила титул на US Open, а также на некоторых других крупных турнирах, в результате чего завершила год на 6-й строчке — на два места ниже, чем сезоном ранее. Главным достижением того года стала победа на Олимпиаде в паре. В 2001-м Уильямс на всех «Шлемах» была как минимум в четвертьфинале, а на US Open дошла до главного матча, но настоящий прорыв случился в следующем сезоне. Серена завоевала 8 титулов, включая три на турнирах «Большого шлема». Она вполне могла завоевать полноценный «Большой шлем», но травма в начале сезона не позволила приехать в Мельбурн. Помимо «Ролан Гаррос», Уимблдона и US Open она первенствовала в Майами и Риме и взошла на первое место в рейтинге. Серена стала первой афро-американкой, завершившей год на высшей ступени с 1958 года, тогда подобное удалось Алтеа Гибсон.

Сезон-2002 вполне сравним с сезоном-2011 в исполнении Джоковича — Уильямс побеждала почти везде и добилась почти всего, о чём можно только мечтать. Слово «почти» Серена зачеркнула в 2003-м после победы на Australian Open: ей удалось выиграть четыре подряд «Шлема» и оформить «Карьерный шлем». При этом в полуфинале Открытого чемпионата Австралии Уильямс уступала 2:5 в третьем сете и отыграла два матчболе в матче с Клейстерс. За весь год Серена проиграла всего три встречи, но тем не менее лишилась первой строчки, поскольку из-за травмы колена не смогла сыграть на US Open и пропустила ещё несколько серьёзных турниров. Кроме того, в сентябре того года Уильямс получила серьёзную психологическую травму — была застрелена её сестра Етунда.

Серена и Винус, выигравшие в паре Олимпиаду и шесть «Шлемов», решили прекратить совместные выступления и не играли вместе до 2007 года.

В середине прошлого десятилетия обе сестры переживали спад и подолгу отсутствовали в туре. Из-за всё того же колена наша героиня пропустила Олимпиаду, но спустя месяц сыграла на US Open. Четвертьфинальный матч с Дженнифер Каприати окончательно всех убедил, что система Hawk-Eye нужна, поскольку арбитрами было допущено множество ошибок. В итоге на протяжении всей второй половины встречи возникали мини-скандалы, а судья на вышке был отстранён до конца турнира.

Серена никогда не давала скучать другим и не скучала сама. Она всегда следила за модой и открыла собственную линию одежды «Анерес», что при прочтении задом наперёд даёт её имя. Именно в нарядах своей фирмы Уильямс выходила и продолжает выходить в свет на различные светские мероприятия. Кроме того, она участвует в различных благотворительных акциях и много проводит времени с детьми, дома же Серена смотрит фильмы и американский футбол, читает книги Майи Ангелу, в её MP3 всегда вставлен диск Мэрайи Кэри, а на мобильных устройствах открыт Twitter, где она ежедневно общается с фанатами. В её биографии также значится озвучка нескольких мультфильмов, участие в различных телепроектах, съёмки в рекламе и в журналах.

Однако американке надоела беззаботная жизнь, и она вновь поставила теннис на первое место. В 2007-м Уильямс занимала 81-е место в рейтинге, и считалось, что она только-только набирает форму. Однако Серена удивила всех скептиков и завоевала Australian Open, разгромив в финале Марию Шарапову. Впервые с 2001 года она сыграла на всех «Шлемах» в сезоне и вернулась в топ-10. Сезон-2008 она завершила на второй строчке, победив на US Open и дойдя до финала Уимблдона, а в следующем году она стала чемпионкой в Австралии и в Англии, завершив год на первой строчке в ожесточённом противоборстве с Динарой Сафиной. Прекрасный 2009 год омрачил лишь скандал с линейным арбитром в конце полуфинала US Open против Ким Клейстерс.

Сезоны-2009 и 2010 оказались очень похожи — титулы в Австралии и на Уимблдоне, а также четвертьфиналы «Ролан Гаррос». После победы на Уимблдоне Серена наступила в ресторане на осколок стекла и больше не вышла на корт в том сезоне. Сыграв всего шесть турниров, ей удалось завершить сезон на четвёртой строчке, а место на вершине у неё в октябре отобрала Каролина Возняцки. Первоначально Уильямс собиралась вернуться в октябре, потом заявляла, что сыграет в Австралии в январе, но ей всё время приходилось откладывать возвращение, поскольку нога не была полностью залечена. В дополнение ко всем трудностям Серена, по её собственным словам, едва не умерла из-за лёгочной эмболии, однако, к счастью, болезнь удалось победить. Постепенно зажила и нога, и спустя почти год после триумфа на Уимблдоне она вновь вернулась на корт.

Все любители тенниса увидели и поняли, каким тяжёлым был для Серены этот год — по окончании матча с Араван Резаи в первом круге Уимблдона она заплакала и заявила, что ещё несколько месяц назад не могла и подумать о том, что снова сумеет взять в руки ракетку. Несмотря на годичное отсутствие, Уильямс честно призналась, что ставит перед собой цель победить на Уимблдоне. Марион Бартоли не дала этого сделать, но перед US Open Серена, хоть и имела лишь 28-й номер посева, считалась явной фавориткой. Американка перед турниром победила в Стэнфорде и Торонто и казалось, что остановить её действительно некому. В полуфинале «первая ракетка мира по игре» разгромила настоящую первую ракетку Возняцки, однако в финале свой, возможно, лучший теннис в жизни показала Саманта Стосур, которая сенсационно взяла верх. На втором для себя подряд US Open Серена устроила перебранку с судьёй, теперь с главным, за что будет вынуждена заплатить штраф.

Подобные выходки, иногда вызывающее поведение и порой нескромные интервью о себе и своём месте в теннисной иерархии не оставляют никого равнодушным — кто-то её любит, а кто-то ненавидит, но не признавать её величие, мастерство и невероятные достижения не могут ни те, ни другие. Она завоевала за карьеру 13 «Шлемов» в одиночном разряде, что ставит её на четвёртое место в списке самых успешных теннисисток за всю историю. Добраться до Крис Эверт и Мартины Навратиловой будет тяжело, у них по 18 титулов, однако Серене и её фанатам хочется верить, что ей не уже 30, а только ещё. В любом случае, пока Серена Уильямс в туре, скучно точно не будет.