Одновременно с представительным турниром в Дубае, где собрался почти весь цвет мужского тенниса, в Лас-Вегасе прошло ещё одно соревнование, которое получилось ничуть не менее любопытным.
Марат Сафин, получивший от организаторов wild card, словно неудачно сыграл в одном из многочисленных казино города, потому что едва ли жребий мог оказаться сложнее. Увы, россиянину не удалось организовать даже подобие борьбы против действующего чемпиона Лас-Вегаса – 2:6, 1:6.
Этот турнир только третий год проводится в Неваде. До этого, с 1986-го, он игрался в Скоттсдейле, штат Аризона. Главным спонсором является американский теннисный канал, имя которого и носит соревнование. Кстати, этот факт в определённой степени мешает продвижению турнира на международный уровень – другие спортивные каналы не желают показывать турнир, в названии которого содержится имя потенциального конкурента. Одним из инвесторов соревнования стал знаменитый Андре Агасси, которому 4 раза удавалось поднимать над головой заветный кубок.
Понедельник в разных концах Света подарил любителям качественного тенниса сразу два матча с суперафишей: первая ракетка мира Роджер Федерер встречался с обладателем двух титулов этого сезона Энди Мареем в Дубае, а в Лас-Вегасе уже в первом раунде «посчастливилось» встретиться финалистам Australian Open-2005 – Ллейтону Хьюитту и Марату Сафину. Россиянин, получивший от организаторов wild card, словно неудачно сыграл в одном из многочисленных казино города, потому что едва ли жребий мог оказаться сложнее. Увы, Сафину не удалось организовать даже подобие борьбы против действующего чемпиона Лас-Вегаса – 2:6, 1:6.
Другой россиянин выступил куда лучше. Евгений Королёв в сложном матче обыграл аргентинского «грунтовика» Серхио Ройтмана – 6:4, 4:6, 6:3. Такая трудная победа не располагала к мыслям о победе над первым сеяным Фернандо Гонсалесом из Чили. Однако россиянину едва не удалось сотворить сенсацию не только по факту, но и по счёту: Евгений вёл 6:3, 5:2 и 40:15 на своей подаче. Казалось бы, что может быть лучше? Видимо, россиянин уже тоже начал думать, как будет принимать поздравления и отвечать на вопросы журналистов. В итоге Гонсалес, допускавший непростительное количество ошибок, сумел отыграть 2 подачи на матч и 10 (!) матчболов! Лицо Королёва от уверенного буквально за 10-15 минут превратилось в раздражённое. Ракетка летела в корт, а сам теннисист, казалось, просто не знает, что делать. Чилиец дошёл до тай-брейка, но на нём Королёв сумел собраться и додавить соперника – 6:3, 7:6 (7:4).
Тем временем многие другие фавориты также проиграли во втором круге – Ллейтон Хьюитт (2), Маркос Багдатис (3), Потито Стараче (5) и Николас Кифер (8). А уже в первом раунде выбыл Микаэль Ллодра (6) от малоизвестного 21-летнего квалифая из Южной Африки Кевина Андерсона, для которого турнир в Лас-Вегасе стал настоящим звёздным часом.
Победа над Ллодрой, безусловно, стала сенсацией, так как француз демонстрирует в этом сезоне прекрасный теннис и уже успел выиграть два турнира ATP. Во втором раунде Андерсону предстояло сыграть с Джоном Иснером. На телекартинке отличить игроков было довольно сложно – они были похожи не только по абсолютно схожей манере игры, но и по антропометрическим данным – Кевин ниже своего американского соперника лишь на несколько сантиметров (200 против 205). В итоге в равной игре Андерсон вырвал победу – 7:6 (7:2), 7:5 и впервые в карьере вышел в четвертьфинал. До этой стадии из-за массового выбывания фаворитов остался только один сеяный игрок – аргентинец Гильермо Каньяс (4).
В рейтинге Андерсон уступал более 100 позиций, находясь только в конце второй сотни. Тем не менее, он был близок к настоящему фурору, но ужасная реализация брейк-пойнтов южноафриканца (1 из 10) стала ключевым моментом матча.
Довольно уверенно пройдя первые матчи, он не встретил особенного сопротивления и в четвертьфинале против Амера Делича – 6:4, 6:4. Далее на его пути встал Сэм Куэрри – ему для прохода в полуфинал пришлось победить Жюльена Беннето, который кругом ранее отправил на досрочную подготовку к «Мастерсам» Ллейтона Хьюитта. Любопытно, что Куэрри выиграл у Беннето со счётом 7:5, 6:2, а день спустя с такими же показателями победил Каньяса, пробившись в финал.
В верхней части сетки на стадии 1/4 остались два представителя бывшего Советского Союза, однако никому из них не удалось пройти дальше: Евгений Королёв с чудовищным счётом уступил Андерсону – 2:6, 0:6, а Эрнест Гулбис из Латвии получил сомнительное удовольствие похвастаться чуть лучшим результатом – 1:6, 2:6 в матче с Робби Гинепри.
Королёв, таким образом, не сумел защитить полуфинальные очки, которые он заработал год назад. Напомним, что тот турнир стал скандальным и привёл к большим изменениям в ATP. Невольным участником того скандала стал Евгений. Именно в 2007-м году ATP решила проводить ряд соревнований по новой формуле с групповым этапом: 24 человека основной сетки разбивались на 8 групп по 3 теннисиста в каждой. По окончании кругового турнира в подгруппах лидеры выходили в четвертьфинал, где уже продолжали бороться по обычной олимпийской системе. Такая формула должна была застраховать сильных игроков от случайных поражений, так как даже в случае проигрыша была возможность исправиться во втором матче.
В том розыгрыше в одной из групп претендовали на выход в четвертьфинал Джеймс Блэйк и Евгений Королёв. Американцу в заключительной игре группы нужна была не просто победа, а ещё и с определённым счётом над Хуаном-Мартином Дель Потро. Блэйк уверенно выигрывал, но в этот момент аргентинский теннисист решил сняться. Как выяснилось позже, на этот счёт ничего не было предусмотрено в правилах формата, так называемого, Round Robin. Формально именно Королёв должен был выходить дальше, что уже было зафиксировано в сетках и в расписании. Однако позже решение пришлось изменить – Блэйку, который не сумел выиграть нужное количество геймов из-за досрочного завершения матча, предоставили путёвку в четвертьфинал. На такую несправедливость тут же среагировали Ллейтон Хьюитт и Марат Сафин, пригрозив, что снимутся с соревнования. Дабы ещё больше не усложнять ситуацию, организаторы вновь изменили свой вердикт, пропустив в четвертьфинал россиянина. После такого скандала руководителям ATP ничего не оставалось, как закончить неудачную эпопею с новой схемой, вернув все турниры на привычные олимпийские рельсы.
Повторить прошлогодний результат, как мы уже говорили, Королёву не удалось, впрочем, проиграл Евгений будущему финалисту. Кевин Андерсон победил со счётом 7:6 (7:4), 6:4 Робби Гинепри и добрался до решающего матча. Южноафриканец скромно оценил свои успехи: «Я ничего особенного не сделал. В каждом матче старался показывать свой теннис. Разумеется, от меня никто не ожидал такого прорыва, но ответственность на меня не давит».
Нельзя сказать, что этот результат стал шоком в теннисном мире: слишком много в последние недели удивляли спортсмены, которых до их звёздного часа мало знали даже профессионалы. Напомним, что квалифай Кей Нишикори выиграл турнир в Дэлрей-Бич, победив в финале Джэймса Блэйка, а чуть позже украинец Сергей Стаховский, который вообще не должен был участвовать в состязании в Загребе (он попал в основную сетку как лаки лузер), победил первую ракетку турнира Ивана Любичича и забрал трофей себе. Также нельзя не отметить победу в Мемфисе малоизвестного бельгийца Стива Дарси, который в основном выступает на турнирах серии Челленджер.
В итоге Гонсалес, допускавший непростительное количество ошибок, сумел отыграть 2 подачи на матч и 10(!) матчболов! Лицо Королёва от уверенного буквально за 10-15 минут превратилось в раздражённое. Ракетка летела в корт, а сам теннисист, казалось, просто не знает, что делать.
Впрочем, при любом исходе финала в Лас-Вегасе теннисный тур получал нового чемпиона, так как ни у Куэрри, ни у Андерсона титулов не было. Разница была только в том, что имя Куэрри уже давно известно теннисному миру: он добивался неплохих результатов на хардовых кортах (в основном в США), а также был заметен на турнирах «Большого шлема». Андерсон же не мог быть известен широкому кругу хотя бы по той причине, что за всю свою карьеру он сыграл только в двух(!) турнирах ATP (в обоих проиграл в первом же круге). В рейтинге Андерсон уступал более 100 позиций, находясь только в конце второй сотни. Тем не менее, он был близок к настоящему фурору, но ужасная реализация брейк-пойнтов южноафриканца (1 из 10) стала ключевым моментом матча. Куэрри сумел сделать на один брейк больше и победить в сложнейшем матче со счётом 4:6, 6:3, 6:4, завоевав свой первый титул ATP.
В парном разряде блистал дуэт французов Микаэля Ллодры и Жюльена Беннето, которые исправились за не слишком удачное выступление в одиночном разряде. Они прервали победную серию из трёх титулов подряд в исполнении Боба и Майка Брайнов, победив их в финале – 6:4, 4:6, [10:8].
Теперь теннисный календарь берёт совсем небольшую паузу, и уже в четверг все ведущие теннисисты примут участие в первом в этом году турнире серии «Мастерс». Именно с соревнования в Индиан-Уэллсе начинается девятиэтапная серия самых престижных мужских турниров.