В наше время победа непрофессионала на World Series of Poker считается обыденным делом, и очень сложно представить времена, когда такое казалось немыслимым. Многое, к чему мы уже привыкли, когда-то представлялось невозможным, но всё было лишь вопросом времени.
Никто его не видел раньше. Он был незнакомцем для всех. Он точно не был профессионалом… Мы не могли понять, как он сумел попасть за финальный стол, ведь казалось, что он толком не понимает, что нужно делать.
Этот случай произошёл на Главном турнире WSOP 1979 года. В том году на турнир зарегистрировались 54 игрока (тогда ещё не было сателлитов), большинство из которых считались одними из лучших покерных профессионалов в мире. В конце концов, в игре остался лишь один наиболее маловероятный игрок — любитель по имени Хэл Фоулер.
Фоулер родился 12 января 1927 года в Вермонте и был одним из пяти сыновей Эрнеста и Ивы Фоулеров. В 18 лет он бросил школу ради службы, но когда вернулся, провёл всего один день со своими родителями и исчез. Они так и не увидели его снова. В конечном итоге Фоулер, отделившись от семьи, переехал в Калифорнию. Никто не знает, когда точно он познакомился с игрой, но в 70-е Калифорния в плане самых горячих покерных игр начала быстро вытеснять Техас. Неудивительно, что всё больше и больше калифорнийцев принимали участие в Main Event, что сделал и Фоулер, зарегистрировавшись 22 мая на Главном турнире 1979 года. Говорят, что деньги на бай-ин ему дал владелец казино, в котором Фоулер был завсегдатаем.
Игра началась, и любители стали выпадать из турнира один за другим в то время, когда лучшие из лучших вместе с Фоулером двигались к вершине. Когда сформировался финальный стол, никто не был удивлён по поводу его участников, за исключением одного неизвестного лица. Бобби Хофф, который в то время был признан одним из лучших игроков в мире, тоже попал за финальный стол и позже в книге «Призраки за столом» рассказал об этом:
"Состав финального стола был сильным. Они все были хорошими игроками. Играли Джонни Мосс, Бобби Болдуин, Крэнделл Аддингтон, Сэм Мун, Сэм Петрилло, Джордж Хабер — все профессионалы, за исключением еще одного участника финального стола – Хэла Фоулера. Никто его не видел раньше. Он был незнакомцем для всех. Он точно не был профессионалом… Мы не могли понять, как он сумел попасть за финальный стол, ведь казалось, что он толком не понимает, что нужно делать".
Конечно, причудливая игра Фоулера могла быть результатом неопытности, но, скорее всего, это было из-за наркотиков, которые он постоянно принимал.
И вправду Фоулер казался странным и совершал непонятные всем ходы. Уилсон описал один розыгрыш между Муном и Фоулером. Мун поставил ставку в большой банк, но Фоулер, похоже, забыл, что следующий ход за ним. "Хэл, выкинь же ты эту руку, ведь ты и так знаешь, что не будешь приравнивать мою ставку", — обратился Мун к Фоулеру. Фоулер сделал колл с его разномастными валет-десять и смотрел на то, как падает флоп туз-дама-король, давая ему непобедимую комбинацию. Конечно, причудливая игра Фоулера могла быть результатом неопытности, но, скорее всего, это было из-за наркотиков, которые он постоянно принимал.
Слова Аддингтона, выбывшего из игры за финальным столом: "Я сидел рядом с Хэлом, который всё время держал на столе перед собой какие-то таблетки. Конечно, многие парни нюхали в те дни, но у него был валиум, а также некоторые сильные амфетамины, он держал их практически рядом со своими фишками. Я на самом деле верю, что большую часть времени он не имел понятия, что делает".
Мосс финишировал пятым, затем вылетели Мун и Хабер, оставив Хоффа один на один с Фоулером. Хофф использовал весь свой опыт и железное терпение, чтобы как можно ниже опустить стэк Фоулера, но тот не собирался уходить. В одном случае Хофф повысил ставку с Q-6, Фоулер уравнял с К-J. Оба игрока прочекали флоп Q-5-2, и на терне вышел валет. Все фишки оказались в центре стола, но у Хоффа все еще оставалось 150 000. На ривере выпал еже один валет, и Фоулер удвоился. "Никто, я повторяю, никто не мог победить Хэла Фоулера в тот день…", — Ти Джей Клутье сказал по поводу невероятной победы Фоулера, — "Даже не Бог. Карты были на его стороне, и всё".
Отказываясь сдаваться, Хофф держался крепко и сделал всё возможное для контратаки. Решающий розыгрыш был описан Хоффом: "Фоулер продолжал принимать этот валиум и становился всё больше нервным и усталым. Мы играли уже долго, может, восемь или десять часов. Игра накалялась из-за смехотворно высокого уровня ставок. В конце концов он сказал: «Давай закончим на сегодня и продолжим завтра». И я ему ответил: "Я не могу принять такое решение, ведь это не зависит от меня". Тогда он сказал: «Ладно, я лишь просто буду идти ва-банк каждую руку». Так он и поступил. Это было кошмаром.
Наконец я поймал пару тузов и сделал большое повышение ставки на префлопе, и он уравнял с 6-7. На флопе J-3-5, я поставил 40 000. Он вновь уравнял. Терном вышла 4, Хофф пошел ва-банк на свои последние 43 000. Фоулер моментально коллировал и показал свою руку. Конечно, у него был стрит"!
Именно так игрок-любитель из Калифорнии явился на самый престижный турнир, отправил домой лучших игроков планеты, став чемпионом Главного турнира WSOP 1979 года и заработав $ 270 000. Как ни старался заслуженный ветеран Хофф, он не смог одолеть любителя. Проиграв хедз-ап, Хофф медленно поднялся из-за стола, явно потрясенный тем, что только что случилось. В работе над книгой почти три десятилетия спустя Уилсон имел возможность спросить у Хоффа, пережил ли он это поражение. Хофф ему просто ответил: "Нет, не пережил. Оно всё ещё мучит меня".
В момент смерти с ним были две вещи, заслуживающие того, чтобы упомянуть о них — маленький пистолет и видеозапись финального стола Main Event WSOP 1979 года.
"Мне нравился этот парень, несмотря на то что я его почти не знал, — как-то написал в своём блоге Дойл Брансон. — После того как он выиграл WSOP, он мне пообещал, что поедет на гастроли и продаст 10 000 экземпляров «Суперсистемы». Я поспорил с ним на $ 5000, что это ему не удастся, и через год я получил от него по почте чек на $ 5000. По крайней мере, он был честным парнем, оплатившим проигранный спор, который мог и не оплачивать, ведь, насколько я знаю, это был последний раз, когда кто-то вообще о нём слышал".
Мало что было известно о Фоулере до того, как Уилсон в 2008 году выпустил книгу «Призраки за столом». Он посвятил целую главу тому, чтобы узнать, куда пропал Фоулер после своей победы (он даже не вернулся на WSOP, чтобы защитить свой титул). Уилсон потратил многие часы на поиски и обращался за помощью к частным детективам, чтобы наконец узнать о судьбе Фоулера.
Гарольд Артур Фоулер умер в ноябре 2000 года от геморрагического шока в связи с желудочно-кишечным кровотечением. В момент смерти с ним были две вещи, заслуживающие того, чтобы упомянуть о них — маленький пистолет и видеозапись финального стола Main Event WSOP 1979 года.