Чудесный "камбэк" Хиггинса

В первом матче 1/2 финала Открытого чемпионата Великобритании по снукеру в пятницу, 10 декабря, играли Джон Хиггинс и Марк Аллен. Для Аллена это был четвёртый полуфинал, но при этом ранее он никогда не проходил дальше этой стадии. Количество полуфиналов Джона измеряется десятками. Поначалу североирландский снукерист выглядел здорово. В первой сессии ему постоянно приходилось отыгрываться, но он успешно с этим справлялся. В итоге днём они ушли на перерыв при равном счёте — 4:4.

В первом же фрейме после возвращения Марк допустил обидную ошибку на чёрном шаре, отдав фрейм оппоненту. Нельзя сказать, что это сильно деморализовало Аллена. Скорее это просто Хиггинс почувствовал уверенность в себе и заиграл иначе. Он отдал всего один фрейм, но затем со счёта 6:5 вообще перестал ошибаться. Марк такой безошибочной игрой похвастать не мог, так что ему оставалось лишь наблюдать, как его оппонент проводит одну победную серию за другой. В очередной раз Аллен так и не сумел шагнуть дальше полуфинала – 5:9.

"Мне кажется, чёрный, на котором Марк промахнулся в первом фрейме после перерыва, изменил всю игру. Я доволен своей игрой. Всё это просто похоже на сказку. Судите сами, я выиграл и был в финале на турнирах РТС, а теперь я дошёл до решающего матча на этом чемпионате", — поведал Хиггинс. Аллен согласился с ним по поводу важности девятого фрейма, а также отметил, что он не думает, что кто-то способен обыграть шотландца в финале.

Соперник Хиггинса по финалу определялся в битве Шона Мёрфи и Марка Уильямса. Два бывших чемпиона мира, у которых были определённые спады, но сейчас они оба в форме. Шон в этом году стал лучшим на предварительном этапе новых рейтинговых турниров РТС, а Марк просто выступал стабильно, что позволило ему подняться на третью строчку мирового рейтинга. Выше неё даже в результате победы в Телфорде он подняться не мог, но тогда он почти вплотную приблизился бы к Робертсону и Хиггинсу. Что касается Мёрфи, то успехи на РТС позволили ему подняться на пятую строчку, а в случае выхода в финал он также обогнал бы Дина Джуньху.

По ходу турнира Марк иногда был недоволен своей игрой. К примеру, матч со Стивеном Хендри он назвал худшей игрой в его карьере, что не помешало ему в ней выиграть. С серийностью у него действительно периодически возникали проблемы, но если дело доходило до позиционной нестандартной борьбы, то тут ему равных не было. Именно в такую игру Марк постарался втянуть Шона, что ему поначалу успешно удавалось. После дневной сессии он имел небольшое преимущество – 5:3. Но в вечерней сессии Уильямса неожиданно настиг спад. Он упустил шанс повести 7:3, после чего Шон начал брать одну партию за другой. Причём каждый раз он делал это без серьёзного сопротивления оппонента. Валлиец за всё это время не то что побороться не мог, а ему не удавалось забить шар. В результате дело дошло до счёта 8:6. И здесь к Марку вернулась игра. Это нельзя назвать вдохновением или куражом, потому что он не громил соперника, а просто вновь методично перешёл к своему снукеру, что помогло ему довести дело до контровой. Там всё решалось на последнем красном шаре, и именно великолепно поставленный снукер помог валлийцу получить нужную позицию для успеха – 9:8. После встречи Мёрфи лишь разводил руками: «Это один из тех странных дней, когда ты играешь хорошо, но проигрываешь».

"Это была та ещё битва. Когда я уступал 6:8, то подумал, что это конец для меня. Потому что он забивал всё, а у меня не было уверенности в том, что я хотя бы шанс получу. Затем я немного поменял свои удары, и парочка дальних шаров попала в лузы. Я не знаю, откуда взялась такая игра в последних фреймах. Это был мой лучший снукер за весь этот турнир", — сказал Марк.

Хиггинс: К счёту 9:5 я был полностью переигран. Я знал, что Марк сегодня покажет свою игру и он постоянно задавал тон в матче. Я не сдавался до самого конца. А он всё время казался уверенным. Даже при счёте 9:9 я знал, что он сможет собраться. Если бы коричневый был в лучшей позиции, то он наверняка зачистил бы стол.

Отдельно он вспомнил о своём сопернике по финалу: «Я с интересом жду поединка, уверен, что он тоже. Это будет отличная игра. Мы вместе стали профессионалами, играли друг с другом огромное количество раз. Теперь мы, вероятно, стали старой школой, но мы по-прежнему можем показать молодым, где раки зимуют».

На двоих они выиграли пять чемпионатов мира и 38 рейтинговых турниров. На Открытом чемпионате Великобритании каждый побеждал по два раза. Марк в 1999-м и 2002-м, а Хиггинс в 1998 и 2000 годах. Причём на пути ко второй своей победе Джон в финале переиграл Уильямса – 10:4. Букмекеры считали явным фаворитом шотландца, который на этом турнире действительно играл чуть стабильнее.

Однако валлиец опроверг всех критиков. Уже в первом фрейме сделал отличную серию в 83 очка. Он выигрывал фреймы не только в позиционных сражениях, но и благодаря сериям. В четвёртом фрейме ему удался отличный клиренс в 65 очков. В шестом фрейме Джон проявил недюжинный характер. Когда ему не хватало очков на столе, он дважды добивался ошибок соперника и возвращался во фрейм, но в конечном итоге всё равно победил Марк. Именно такие успехи помогли Уильямсу по итогам дневной сессии уверенно вести – 6:2.
Казалось, что пауза должна помочь Джону собраться с мыслями и что-то изменить в матче, но и в вечерней сессии Марк продолжал планомерное движение к своему третьему успеху на UK Championship. Когда он повёл 9:5 (а финальный матч играется до 10 фреймов), то казалось, что победа от него уже никуда не уйдёт. Хиггинс не опускал рук и продолжал сражаться, но выиграть шесть фреймов кряду на заказ даже у среднего игрока непросто, а что уж говорить, если перед тобой снукерист высочайшего класса. Шотландец отыграл две партии, но при счёте 9:7 всё должно было закончиться. Уильямс спокойно вёл серию, которая стала бы для него победной. Оставалось всего пару несложных ударов, и вот уже победа одержана. Возможно, валлиец лишний раз подумал об этом и не попал не самый сложный красный, оборвав свою серию на 61. Джону пришлось побороться, чтобы взять тот фрейм, а в важный момент ещё и удача помогала ему успешно выходить из снукеров. Взяв ту партию, Джон завоевал психологическое преимущество, но ему всё ещё надо было взять два фрейма. В следующем фрейме Марк сумел добиться фола от оппонента, когда ему недоставало четырёх очков, но затем сам ошибся на дальнем красном.

Перед контровой снукеристы традиционно пожали друг другу руки. Напряжение в зале стояло неимоверное. Марк первым вышел на серию, забив очень сложный красный в среднюю, но совсем скоро он неудачно рассчитал позицию битка и вставший на свою позицию коричневый шар мешал Уильямсу сыграть простой красный, а на более сложном ударе Марк ошибся. Хиггинс прекрасно вёл серию, совершив отличный подбой, он идеально расположил шары. Теперь уже он обязан был завершать матч в свою пользу, но на одном из ударов совершил техническую ошибку и сорвал выход на матчбол.

Промахнувшись, он дал ещё шанс Уильямсу, который, вероятно, уже ни на что не рассчитывал. Сложностью Марка был коричневый шар, к которому вплотную стоял розовый. Марк сумел подбить, но под игру шар не встал. Тогда он провёл несколько отличных отыгрышей, но при выходах из снукера удача оставалась с Джоном. А когда Марк расположил коричневый шар у короткого борта, шотландец решился на рискованный дуплет через весь стол и попал – 10:9!

"К счёту 9:5 я был полностью переигран. Я знал, что Марк сегодня покажет свою игру, и он постоянно задавал тон в матче. Я не сдавался до самого конца. А он всё время казался уверенным. Даже при счёте 9:9 я знал, что он сможет собраться. Если бы коричневый был бы в лучшей позиции, то он наверняка зачистил бы стол. И, конечно, он допустил ошибку при 9:7, ему не стоило делать выход на жёлтый, а сыграть проще. У меня была похожая ошибка в финале British Open в 1996 году против Найджела Бонда, и я до сих пор не могу её забыть, Марку это тоже будет сделать непросто", — «обнадёжил» соперника Хиггинс. Уильямс был не единственным, кто в тот вечер кусал локти из-за упущенной встречи. Наверняка за Марка перед телевизором болел действующий чемпион мира Нил Робертсон. В случае успеха валлийца он бы сохранил первую строчку мирового рейтинга, а это было особенно важно, ведь ближайшее обновление последовало сразу после соревнования в Телфорде. Но Джону удалось сдвинуть Нила с первой позиции. Разрыв между ними совсем небольшой, так что борьба за верхнюю строчку рейтинга в нынешнем сезоне предстоит крайне интересная.

Хиггинс совершил чудесный «камбэк» во всех смыслах. Это относится и к конкретному финальному матчу, и к его возвращению в снукер после полугодичной дисквалификации. После того как в ноябре ему вновь было разрешено участвовать в турнирах, он победил в 18 матчах из 19. Недаром Джон считает победу в Телфорде лучшим моментом в своей карьере, хотя, возможно, он немного переборщил на эмоциях.
Ближайший крупный турнир пройдёт уже в 2011 году. В начале января 16 лучших снукеристов мира соберутся в Лондоне, чтобы побороться за самый престижный нерейтинговый турнир – «Мастерс».