Гребная регата между Оксфордом и Кембриджем – одно из старейших спортивных соревнований в мире. Оно берёт свои истоки в 1829 году, когда два приятеля, бывших одноклассника, поступившие в разные
Время победителя (Кембриджа) – 17:35. Общий счёт противостояния – 80 – 75 в пользу Кембриджа.
университеты – один в Оксфорд (Чарльз Вордсворт), другой в Кембридж (Чарльз Мэривейл) — поспорили, чьё учебное заведение лучше. Мэривейл предложил своёму тёзке померяться силами в гребле, но проиграл. На несколько лет гонка была забыта, однако в 1836 году Кембридж решил попытаться взять реванш у Оксфорда. Из-за высокого интереса к первой гонке, которая состоялась 10 июня в местечке Хэнли и привлекла 20 тысяч зрителей, вторую было решено перенести – стартовали участники у Вестминстерского дворца, а финишировали в Путни. В этот раз сильнее оказался Кембридж, и в течение двух следующих лет гонка не проводилась – университеты не могли договориться между собой о месте старта. Оксфорд настаивал на возврате в Хэнли, а Кембридж хотел стартовать в пределах Лондона. В течение этих двух лет Кембридж участвовал в гонках в рамках Клуба Леандера, однако в 1839 был основан
За историю этого противостояния университеты зачастую обменивались сериями побед – так, рекордная серия Оксфорда составляет десять побед – с 1976 по 1985 – а рекорд Кембриджа равен 13 первым местам подряд – с 1924 по 1936. Было за годы проведения гонок, которые прервались лишь на время двух мировых войн – и то во время Второй Мировой в 1940, 1943, 1944 и 1945 старты состоялись, но позднее были признаны неофициальными.
Лодочный Клуб Оксфордского Университета, и с тех пор гонки между этими двумя университетами стали традицией, причём вызов на очередной старт непременно исходит от проигравших. С 1839 по 1854 было проведено десять гонок – шесть раз выиграл Кембридж, четыре раза – Оксфорд, и с 1856 старты окончательно стали ежегодными, а с 1864 переехали на своё нынешнее место проведения – стартуют участники у моста Путни, а финишируют у моста Чисвик, что когда-то был расположен в деревне Мортлэйк, а ныне находится в одноимённом районе Лондона. Длина дистанции же составляет 6 километров и 779 метров.
За историю этого противостояния университеты зачастую обменивались сериями побед – так, рекордная серия Оксфорда составляет десять побед – с 1976 по 1985 – а рекорд Кембриджа равен 13 первым местам подряд – с 1924 по 1936. Было за годы проведения гонок, которые прервались лишь на время двух мировых войн – и то во время Второй Мировой в 1940, 1943, 1944 и 1945 старты состоялись, но позднее были признаны неофициальными — и различные случаи, вошедшие в историю. Например, в 1877 году была зафиксирована ничья – и, согласно легенде, которая до сих пор хранится в Оксфорде, ничья несправедливая. Говорят, что судья, «Честный Джон» Фелпс, заснул под кустом у финиша, и в итоге засчитал ничью, хотя Оксфорд вроде бы был впереди на три-четыре фута. Впрочем, возможно, это действительно всего лишь легенда. Также история хранит имя, вероятно, сильнейшего из всех участников этих гонок – Стэнли Маттлбёри, который учился в Кембридже с 1886 по 1890 год и принёс своему университету четыре победы кряду. Он стал первым, кто выиграл четыре гребных соревнования подряд, но в самой важной, последней гонке, которая давала ему возможность установить вечный рекорд, всё же уступил.
Оксфорд вырвался немного вперёд и постепенно увеличивал преимущество, доведя его примерно до трети корпуса лодки. Ближе к середине дистанции, однако, выяснилось, что Кембридж просто готовил силы для решающего рывка – когда участники проплыли под мостом Хаммерсмит, «светло-синие» резко ускорились и вырвались вперёд. «Тёмно-синие» пытались не отпустить соперника, но всех их усилия были тщетными.
Несколько раз случалось и такое, что кто-то из участников не добирался до финиша. Так, в 1925 и 1951 затонула лодка Оксфорда, в 1859 и 1978 аналогичная участь постигла Кембридж (данный случай в 1978 был включён в список «100 величайших моментов спорта» и занял там 79 место). В 1912 обе лодки пошли ко дну, и гонка была проведена заново (победил Оксфорд), а в 1984 Кембридж ухитрился врезаться в баржу во время предстартовой разминки.
В нынешнем году фаворитом считался Оксфорд, или «тёмно-синие», как их называют по традиционным цветам – цветом же участников гонки от Кембриджа является светло-синий. Со старта казалось, что прогнозы оправдываются – Оксфорд вырвался немного вперёд и постепенно увеличивал преимущество, доведя его примерно до трети корпуса лодки. Ближе к середине дистанции, однако, выяснилось, что Кембридж просто готовил силы для решающего рывка – когда участники проплыли под мостом Хаммерсмит, «светло-синие» резко ускорились и вырвались вперёд. «Тёмно-синие» пытались не отпустить соперника, но всех их усилия были тщетными – Кембридж уверенно держал завоёванное преимущество и не отдал его до самого финиша, в итоге выиграв у соперников целый корпус. После гонки, которая в этом году вновь, после пятилетнего перерыва, транслировалась по BBC, участникам вручили шампанское и награды, и традиционно Оксфорд, как проигравшая сторона, вызвал Кембридж на новую дуэль. Кстати, в этом году у соревнований сменилось название – вместо традиционного «Гонки Университетских Лодок» оно теперь звучит как Xchanging Boat Race — «Гонка Лодок Эксчейнджинг» в честь своего спонсора. Что касается общего счёта противостояния, то он теперь стал 80 – 75 в пользу Кембриджа.