В ночь с пятницы на субботу мск в Национальной хоккейной лиге стартуют финалы конференций. «Вашингтон», героически сломивший сопротивление действующего чемпиона «Питтсбурга», будет пытаться оформить путёвку в финал Кубка Стэнли. Свои планы на этот кубковый билет имеет и «Тампа», многие хоккеисты в составе которой имеют опыт игры на столь высоких стадиях. На Западе столкнутся фантастический новичок «Вегас» и надежда всея Канады «Виннипег», чьё появление в третьем раунде также стало небольшой сенсацией.
Восточная конференция
«Тампа-Бэй Лайтнинг» — «Вашингтон Кэпиталз»
Встречи в регулярном чемпионате. «Тампа» — 2 победы — 1 поражение — 0 проигрышей овертаймах и буллитах, «Вашингтон» — 1-1-1
Лучшие бомбардиры: Кучеров (6+6), Пойнт (4+6), Стэмкос (3+7) — Овечкин (8+7), Кузнецов (7+7), Бекстрём (3+10).
«Тампа-Бэй». Большинство — 26,3%, меньшинство — 74,2%, забито — 35, пропущено — 25.
При всём уважении к «Нью-Джерси», именно второй раунд и упорные матчи с «Бостоном» стали для Кучерова и компании настоящей кубковой проверкой. После обидного поражения от «мишек» в первом матче «молнии» перегруппировались и сыграли очень удачно: атака «Брюинз» в равных составах была нейтрализована, а «Тампа» сполна продемонстрировала, насколько жёстким, быстрым и многогранным может быть хоккей в её исполнении. «Вашингтон», в свою очередь, «убил демонов», долгое время мешавших команде Александра Овечкина преодолеть барьер второго раунда, но справедливости ради стоит отметить, что «Питтсбург» был в шаге от того, чтобы вырвать право на седьмую игру.
Преимущество «Кэпиталз»
«Вашингтон» занял седьмое место по игре в большинстве в регулярном чемпионате, и успешная игра в этом компоненте продолжает быть серьёзным плюсом для «столичных»: из оставшихся четырёх команд никто не реализует численный перевес лучше, чем «Кэпиталз». Эксперимент с Филиппом Грубауэром в роли стартового голкипера откровенно не удался, но наставнику «столичных» Барри Тротцу не потребовалось много времени, чтобы понять свою оплошность. Он вернулся к кандидатуре Брейдена Холтби, который показал великолепный хоккей во втором раунде. 92,4% отражённых бросков и 2,16 гола в среднем за игру — это второй показатель в плей-офф среди вратарей после волшебника Марка-Андре Флёри.
Нападение «Вашингтона» генерирует 3,58 гола за игру — это лучший показатель в плей-офф, но «Тампа» отстаёт на символические 0,08 шайбы. «Столичные» очень зависимы от своих лидеров: Овечкин, Кузнецов и Бекстрём набирают по очку за матч, и травма шведа лишает «Кэпиталз» преимущества в этом компоненте.
Преимущество «Тампы»
Пусть формально «молнии» не идут на первом месте по результативности в плей-офф, но забросить 17 шайб в пяти матчах, противодействуя обороне и вратарю «Бостона» — это очень солидно. У «Лайтнинг» потрясающая взаимозаменяемость и универсализм внутри троек нападения, где каждый может отличиться забитым голом. Брейден Пойнт стал главным героем серии против «Брюинз», защитник Виктор Хедман набрал 6 баллов во втором раунде после нуля очков в серии с «Нью-Джерси». Главная сильная сторона южан — это именно оборона. Команда имеет в активе такую роскошь, как трио Хедман, Макдона и Строльман, каждый из который играет более 22 минут за матч. При наличии таких парней не требуется особых подвигов от Михаила Сергачёва и Дэна Жирарди, который смог дважды забить.
«Тампа» пока не дала повода сомневаться в том, что именно она — более опытный финалист Востока, который умеет использовать накопленный багаж в свою пользу. Тройка Стивена Стэмкоса пока не показала настоящей «жары», и не самая сильная оборона «Вашингтона» может стать подходящим оппонентом для «разогрева» этого звена. «Столичные» получили много дивидендов от нестабильной игры голкипера «Питтсбурга» Мэтта Мюррея, и аналогичной возможности в серии с «молниями» у них не представится — Андрей Василевский показал высокий уровень и хладнокровие.
Прогноз «Чемпионата»: «Тампа» выиграет серию в пяти матчах.
Принять участие в прогнозе можно также в Playbuzz.
Западная конференция
«Виннипег Джетс» — «Вегас Голден Найтс»
Встречи в регулярном чемпионате. «Виннипег» — 1-1-1, «Вегас» — 2-1-0.
Лучшие бомбардиры: Шайфли (11+5), Уилер (3+12), Штястны (6+8) — Маршессо (4+7), Смит (1+10), Карлссон (4+6).
«Вегас»: Большинство — 17,5%, меньшинство — 85%, забито — 29, пропущено — 17.
«Реактивщики» удивили многих, дав хороший бой одной из лучших линий обороны в лиге — речь о серии с «Нэшвиллом». «Виннипег» проявил завидную стойкость и упорство, быстро став одним из самых крепких и разносторонних коллективов: Коннор Хеллебайк потряс всех своей надёжностью и стал финалистом голосования за «Везину», Марк Шайфли продолжил траекторию движения к статусу суперзвезды, а Патрик Лайне и Николай Элерс выразили готовность качественно его поддержать. И всё же главным сюрпризом нынешнего плей-офф стал не «Джетс», а «Вегас» — сумасшедшая и непонятная команда, которую болельщики по осени называли «коллекцией отбросов и неудачников».
Преимущество «Виннипега»
Особых слабостей в игре «самолётов» замечено не было. Конечно, не обошлось без надёжной игры Хеллебайка и прекрасной игры Пола Штястны в самый важный момент второго раунда, но главным героем нынешнего «Виннипега» остаётся Марк Шайфли. Три года назад он набрал лишь одно очко в четырёх матчах серии с «Анахаймом», но с тех пор очень сильно вырос. В серии с «Нэшвиллом» Шайфли был главной звездой, и ему оказались нипочём ни звёздные защитники «Предаторз», ни переполненная фанатами «Бриджстоун-арена».
Преимущество «Вегаса»
Скорость и Марк-Андре Флёри — вот главные козыри «Голден Найтс». Летающую тройку «Вегаса» Маршессо — Райли Смит — Карлссон соперники так и не смогли остановить, несмотря на то, что Жерар Галлан не стремился уводить своих лидеров от микроматчей с лучшими силами соперников. Что же касается статистики Флёри, то её величие не так просто осознать: 95,1% отражённых бросков, 1,53 пропущенных гола за матч и четыре игры на ноль. Несмотря на то что Марк-Андре является трёхкратным обладателем Кубка Стэнли в составе «Питтсбурга», нынешний плей-офф может стать лучшим в его карьере, и если «Вегас» сделает невозможное, этот голкипер станет главным претендентом на «Конн Смайт Трофи». В розыгрыше Кубка Стэнли — 2018 по воротам «Вегаса» наносится в среднем 34,4 броска — это более чем на три броска больше, чем у любой другой команды. Однако Флёри легко превратил этот недостаток в собственное достоинство, и весь вопрос состоит в том, сколько осталось сил у звёздного голкипера.
Прогноз «Чемпионата»: «Вегас» выиграет серию в шести матчах.