«Миннесота» была близка к тому, чтобы выиграть пятый матч и впервые в этой серии выйти вперёд, но «Чикаго» снова проявил чемпионский характер. В преддверии встречи в Сент-Поле команда Джоэля Кенневилля прекрасно понимала, что нужно не повторить ошибок «Колорадо» и добить соперника здесь и сейчас.
— Проигрывать в таком матче очень обидно, когда ты так проигрываешь, то не только расстраиваешься, но и сходишь с ума. Впрочем, нужно сохранять уверенность – это уже не первый подобный момент в такой серии, когда нам нужно отыгрываться дома, — пытался вселить уверенность в своих подопечных наставник «дикарей» Майк Йео.
Не получилось. Уже в начале игры «чёрные ястребы» заставили капитулировать Илью Брызгалова. Удача отвернулась от российского голкипера: после передачи Криса Верстига шайба рикошетом от защитника «Миннесоты» влетела в сетку хозяйских владений. Этот гол стал первым для нападающего «Чикаго» в этом плей-офф.
13 мая 2014 года. Сент-Пол. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 6. «Миннесота» — «Чикаго» — 1:2 (ОТ)
«Дикари» впервые оказались в роли догоняющих на своей площадке по ходу нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. Хоккеисты «Чикаго» попали в похожую ситуацию в пятом матче и сумели проявить характер. Теперь же настала очередь «Миннесоты» показать свои волевые качества.
К чести команды Майка Йео, она достаточно быстро взяла себя в руки и перешла в наступление. Хозяева создали несколько хороших моментов, но всё-таки не поставили неразрешимых задач перед Кори Кроуфордом. Голкипер гостей играл внимательно и не давал сопернику ни малейшего шанса.
Ситуация на площадке изменилась во втором периоде, когда «дикарям» удалось-таки сравнять счёт. Мэтт Кук выбрасывал шайбу через борт, а получилось, что отдал голевую передачу на Эрика Хаулу. Защитники «Чикаго» проспали рывок быстроногого финна, который не стал ничего выдумывать, а просто вколотил снаряд в сетку броском с нескольких метров.
Вообще Хаула – это наглядный пример хоккеиста, для которого игра в НХЛ была мечтой всей жизни. «Миннесота» выбрала его лишь в седьмом раунде на драфте 2009 года, но он не вернулся в Европу, а продолжил пробиваться в основу через низшие североамериканские лиги. Ещё в этом сезоне Эрик провёл 37 матчей за фарм-клуб, а когда попал в состав «дикарей», не мог отличиться на протяжении 16 матчей. Но что мы увидели сейчас: на счету Хаулы оказалось семь очков в плей-офф, пять из которых он заработал в серии с «Чикаго».
13 мая 2014 года. Сент-Пол. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 6. «Миннесота» — «Чикаго» — 1:2 (ОТ)
При этом финн выполняет огромный объём черновой работы, как и его партнёры по сдерживающему звену. Трудно поверить в это, но четвёртая тройка «дикарей» организовала практически половину голов команды в серии с «Чикаго». Джастин Фонтэйн даже имел прекрасную возможность вывести хозяев вперёд в отчётной встрече, но Кроуфорд повторил подвиг Брызгалова, который несколькими
секундами ранее выиграл очную дуэль у Патрика Шарпа.
В концовке второго периода у ворот гостей произошло ещё несколько опасных эпизодов. Кроуфорд успел выставить щиток на пути опаснейшего выстрела Маккормика, а затем спас свою команду после броска и добивания всё того же Фонтэйна.
Удивительно, но в третьей двадцатиминутке лидеры «Миннесоты» продолжали хранить молчание даже при розыгрыше лишнего, а вся острота у ворот «Чикаго» создавалась четвёртой тройкой. Фонтэйн мог уже оформить хет-трик, но снова не воспользовался своим шансом. На сей раз ему помешал Шелдон Брукбанк, а ведь перед форвардом «дикарей» был пустой угол ворот.
Хозяева были ближе к победе в основное время. Они продолжали наседать на ворота гостей и проводили затяжные атаки, но часть бросков блокировали игроки «Чикаго», другие останавливал Кроуфорд, а ещё в одном эпизоде за гостей сыграла штанга.
13 мая 2014 года. Сент-Пол. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 6. «Миннесота» — «Чикаго» — 1:2 (ОТ)
Подопечные Кенневилля активизировались только под занавес третьего периода, когда Патрик Кейн заставил Брызгалова несколько раз вступить в игру. Россиянин не дрогнул, и судьба победителя определилась в дополнительное время.
Это был первый овертайм в этой серии, но далеко не первый для обеих команд в нынешнем розыгрыше плей-офф. «Чёрные ястребы» четырежды выявляли сильнейшего за пределами основного времени в противостоянии с «Сент-Луисом», а «дикари» столько же раз делали это в сражении с «Колорадо».
В дополнительное время хозяева стали больше осторожничать и поплатились за это. Брызгалов выручил свою команду после броска Джонатана Тэйвза, но не смог разгадать замысел Кейна. Сибрук вбросил шайбу в зону соперника, которая попала в соединение бортов и отскочила на пятачок, где уже Брыз не пошёл на перехват, а Кук не успел помешать Кейну. Нападающий «Чикаго» убрал шайбу под неудобную руку и следующим движением вывел свою команду в финал конференции.
Таким образом, Тэйвз и Кейн принесли «Чикаго» победы в двух решающих матчах серии, а вот лидеры «дикарей» в решающий момент ушли в тень. Впрочем, «Миннесота» добилась определённого прогресса и смело может занести этот сезон себе в актив.
13 мая 2014 года. Сент-Пол. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 6. «Миннесота» — «Чикаго» — 1:2 (ОТ)