Жил на свете очень богатый и очень скупой хоккейный клуб. Среди богатств его было два Кубка Гагарина, Кубок чемпионов, Континентальный Кубок, четыре золотых медали российских чемпионатов и бесчисленное количества бронзы и серебра. А скупость проявлялась в том, что делиться очками с бедными и сирыми он категорически не хотел. Гнал нуждающихся от порога своего дома, а замечая их во время прогулок по городам и весям Континентальной лиги, отмахивался и только ускорял шаг. Никто его за это не любил, но скупому клубу было наплевать.
Диккенс и представить не мог, что его «Рождественская песнь» (известная у нас благодаря мульт-экранизации «Рождественская история» с Джимом Керри и адаптации «Скрудж, укравший Рождество» с Биллом Мюрреем) когда-то воплотится на хоккейной площадке. А вот ведь… Злые «барсы» приехали в Прагу и испортили григорианское Рождество своим сородичам из семейства кошачьих.
И духи прошлого, нынешнего и будущего Рождества их теперь вряд ли накажут – католиков с протестантами в составе казанского клуба раз, два и обчёлся.
По большому счёту, КХЛ поступила не совсем справедливо, заставив пражан играть прямо в канун Рождества, а братиславцев – через день после. Понятно, что в Европе не приняты столь обильные возлияния в рождественские каникулы, как у нас в новогодние. Но выходить на лёд с ощущением, что дома уже стынет рождественский гусь, как-то обидно. А лететь в Москву сразу после праздника – тем более.
Для сравнения, Новый год подавляющее большинство клубов могут безболезненно отмечать четыре дня.
***
«Ак Барс» в этой встрече выглядел явным фаворитом. По заброшенным шайбам он опережал хозяев 108:88, а пропускал меньше – 76:85. К тому же у «барсов» чуть лучше было и большинство (16,9 против 16,5%), и меньшинство (85,1 против 84,4%). И даже тот факт, что «Лев» – одна из самых корректных команд лиги (всего 384 минуты штрафа), в первом периоде потерял всякий смысл. Впрочем, пражане проводили третий матч за четыре последних дня, то есть подвигов от них ждать не стоило.
Небольшой шанс «львам» давало отсутствие в составе казанцев Даниса Зарипова, по всей видимости, сломавшего палец, да появление в «рамке» второго вратаря – Эмиля Гарипова. Но если атакующий потенциал казанцев и правда снизился без Даниса, то Гарипов стал главным героем матча. Однако не будем забегать вперёд…
Хотя сам «Ак Барс» забежал, решив все вопросы уже в первом периоде. В стартовые минуты гости создали на защитные редуты «львов» такое давление, что те стали трещать по швам. Обухов убежал на рандеву с вратарём, Дарзиньш стрелял наверняка из центра зоны, а после добивания Лукоянова «мёртвую» шайбу из ближнего угла вытащил Штепанек.
Пражане отвечали редко и совсем не метко. Припомнить можно разве что атаку Михала Репика, с которой справился Гарипов, да неопасный бросок Клепиша от синей.
А затем пошли удаления… Эрик Кристенсен неправильно атаковал соперника, Врану тут же оштрафовали за выброс шайбы, а «Лев» на полторы минуты остался в двойном меньшинстве. Поначалу казалось, пражане не испытывают особого дискомфорта под градом бросков. Мощный выстрел Никулина получился неточным, Морозов угодил кому-то в конёк… Но тут своё веское слово сказал Лаурис Дарзиньш, обрадованный попаданием в первую тройку – вместо Зарипова.
Латвиец на секунду остался один в левом круге вбрасывания, получил снаряд и тончайшим движением, словно рукой, положил шайбу в дальнюю девятку – 1:0. «Лев», может, и хотел бы быстро отыграться, да Ойстрик не позволил. Канадский защитник зачем-то толкнул Песонена на собственного вратаря, снова оставил пражан втроём.
Теперь уже второе звено «Ак Барса» вступило в игру. Казанцы расчертили вокруг ворот Штепанека красивый равнобедренный треугольник, и Песонен с передачи соотечественника Иммонена вколотил снаряд от дальней штанги – 2:0.
К тому моменту счёт по броскам в створ стал уже 10:3 в пользу гостей.
Григорий Панин тут же продолжил череду удалений, но «Лев» в большинстве смотрелся совсем не так грозно. Отличный шанс забить упустил Здено Хара, по традиции приехавший на пятачок. И пас до него дошёл, и не мешал никто, но с неудобной руки переигрывать Гарипова, простите за каламбур, было неудобно.
***
Ход игры во втором периоде изменился. «Барсы» уже не шли на рожон, а «львы» всё больше наседали на ворота Гарипова. Особенно усердствовал Клепиш, не использовавший как минимум три голевых момента. Но и партнёры Якуба, надо признать, чудили. Кристенсен добивал чуть ли не с ленточки – Гарипов успел подставить щиток. Даниэльссон палил из левого круга, но подвига Дарзиньша не повторил.
Уже на экваторе матча казанцы вернули себе контроль над игрой, но острых ситуаций у владений Штепанека почти не создавали. Напряжение росло, однако выливалось не в голы, а в мелкие стычки. К примеру, Ворачека с Паниным.
А в заключительной трети уже и сами хозяева поняли, что выпрашивать у этого скряги очки – только себя выматывать. Тем более, что шайба в ворота не шла порой просто мистическим образом. Кристенсен стрелял из убойной позиции после паса из-за ворот, но попал в щитки вратаря. Даниэльссон заряжал метров с четырёх, уже видя трепыхания шайбы в сетки, но защитник подставлял клюшку в последний момент. В большинстве же случаев путь чёрному диску преграждал Гарипов.
Были и у «барсов» возможности забить. Ближе к концу периода Иммонен подоспел к отскочившей от лицевого борта шайбе, но Штепанека не пробил. А уже перед самой сиреной казанцы дважды промахивались мимо пустых ворот.
Так и закончили игру. Гарипов получил «сухарь», гости – лидерство на Востоке, а хозяева – испорченное Рождество.