Регулярный чемпионат в отечественной «вышке» подошёл к своему логическому завершению. Все команды заняли свои законные места и начинают готовиться к самой ответственной части турнира. Речь, разумеется, о серии плей-офф. Что касается итогового положения коллективов в каждом из дивизионов, то ничего сенсационного и кардинально нового в концовке не произошло.
На «Западе» уверенное первое место занял пензенский «Дизель», набрав в сумме 121 очко. Второе и третье место между собой делили московские «Крылья Советов» и воскресенский «Химик». В результате «Крылья» оказались более удачливее и на два набранных балла опередили подопечных Геннадия Коротеева. За бортом плей-офф остались ХК «Саров» и подмосковная «Рысь», занявшие два последних места в таблице.
В центральном дивизионе безоговорочным лидером оказался хоккейный клуб «Торос» из города Нефтекамска. Очковый запас (116) у хоккеистов Василия Чижова, по сравнению с «Дизелем», чуть меньше. Но и команд в «Центре», в отличие от «Запада, не десять, а девять. Далее следует пермский „Молот-Прикамье“, а вот борьба за третье и четвёртое места оказалась куда более упорной. Ижевская „Ижсталь“ всего на очко опередила альметьевский „Нефтяник“, в результате чего попала в 1/8 напрямую. „Нефтянику“ же придётся пробираться туда через 1/16 финала. В этом дивизионе статус неудачников получили самарские „лётчики“, для которых нынешний сезон уже завершён.
На „Востоке“ клубов и вовсе только восемь, так что здесь выбывших нет и дальнейшую борьбу продолжают все. В том числе и „Спутник“ из Нижнего Тагила, занявший последнее место в Восточном дивизионе. Своеобразным „лаки лузером“ оказался коллектив Алексея Ждахина. Что касается лидирующих мест, то здесь тоже никаких пертурбаций не произошло. Ханты-мансийская „Югра“ оказалась первой, набрав в итоге ровно 100 очков. Тюменский „Газовик“ достаточно ожидаемо стал вторым, ну а клуб „Южный Урал“ из города Орск – третьим. Опять же, всё по делу. Никаких „скандалов, интриг и расследований“.
Итак, по итогам завершившегося второго этапа открытого всероссийского первенства среди команд Высшей лиги сформировались пары хоккейных дружин, занявших в сводной таблице места с 9 по 24, которые сыграют между собой в 1/16 финала плей-офф. Коллективы, занявшие места с 1-го по 8-е места, будут ждать своих соперников уже в 1/8 финала.
В 1/16 финала между собой встретятся:
»Южный Урал" (Орск) – «Прогресс» (Глазов)
«Нефтяник» (Альметьевск) – «Спутник» (Нижний Тагил)
«Титан» (Клин) – «Липецк» (Липецк)
«Зауралье» (Курган) – «Казцинк-Торпедо» (Усть-Каменогорск)
«Рязань» (Рязань) – «Кристалл» (Саратов)
«Ариада-Акпарс» (Волжск) – ВМФ (Санкт-Петербург)
«Мечел» (Челябинск) – «Газпром-ОГУ» (Оренбург)
ТХК (Тверь) – «Ермак» (Ангарск).
Матчи пройдут 5, 6, 9 (и, если понадобится, 10 и 13) марта, команды-хозяева указаны первыми. В 1/8 финала своих соперников уже ждут: «Торос» (Нефтекамск), «Югра» (Ханты-Мансийск), «Дизель» (Пенза), «Молот-Прикамье» (Пермь), «Газовик» (Тюмень), «Крылья Советов» (Москва), «Химик» (Воскресенск), «Ижсталь» (Ижевск). Эти коллективы были сильнейшими в своих дивизионах, поэтому получили право попасть в 1/8 турнира напрямую.
В общем, Высшая лига выходит на финишную прямую. Впереди хоккейных болельщиков ждёт самая интересная и самая нервозная часть соревнования, по итогам которой и определятся лучшие клубы лиги сезона-2009/2010. Ждать, как говорится, осталось недолго.