Первые четыре матча Лиги чемпионов в новом году прошли в полном соответствии с ожиданиями. Там, где предполагалась упорная борьба, она и получилась. Где преимущество одной из команд до игры представлялось серьёзным, эта команда взяла своё. Таким образом, вничью сыграли «Реал» с «МЮ» и «Шахтёр» с «Дортмундом», а «ПСЖ» и «Ювентус» добились побед в гостях. Сегодня ситуация смешанная: «Бавария» считается явным фаворитом в паре с «Арсеналом», зато в противостоянии «Порту» и «Малаги» лидера выявить сложно. По крайней мере, до начала матча.
«Бавария» в 2013 году выиграла все пять матчей бундеслиги с общей разницей мячей 13-0. Ни в одном из этих матчей не было даже сомнений, чем всё закончится – голкипер Мануэль Нойер в большинстве случаев в кадре вообще отсутствовал. Разумеется, это свидетельство баварской мощи, но такая предыстория может сыграть и против команды Хайнкеса. Теоретически «Бавария» могла просто отвыкнуть от того, что кто-то ей способен оказать сопротивление. А «Арсенал» намерен это сделать, пусть результаты клуба в нынешнем сезоне и не впечатляют. Команда уже успела вылететь из Кубка Англии, а в чемпионате занимает пятое место. Впрочем, отрыв от «Тоттенхэма» не велик, и команда Венгера ещё может побороться за место в Лиге чемпионов. Два последних матча в премьер-лиге «канониры» отыграли на ноль, да и вообще пропускают лишь немногим больше гола за игру – 29 мячей в 26 играх. Арсен Венгер уже заявил, что главное в первом матче с «Баварией» — именно не пропустить, и счёт 0:0 его не сильно расстроит. Означает ли это, что «Арсенал» наступит на горло собственной песне и сыграет а-ля «Челси» в финале Лиги чемпионов? Издревле команда Венгера строится совершенно по иным принципам, но это не значит, что в определённый момент «Арсенал» не в состоянии сыграть по сопернику. А соперник у лондонцев мощнейший, что признают все игроки. Санти Касорла считает «Баварию» главным фаворитом Лиги чемпионов наряду с «Барселоной». С особенным пылом игры с мюнхенцами ожидают два немецких игрока «Арсенала» — Лукаш Подольски и Пер Мертезакер. Оба не участвовали в кубковой встрече с «Блэкберном», равно как и Касорла, Уилшир, Уолкотт и Санья. «Бавария» в бундеслиге такую ротацию не проводила, и не исключено, что во вторник на поле выйдут те же 11 человек, что обыграли «Вольфсбург». Разве что испанец Хави Мартинес вернётся после небольшой травмы и заменит Луиса Густаво. У «Арсенала» же совершенно точно не сыграет другой испанец, Начо Монреаль. Его лигочемпионская кампания протекала в совершенно другом клубе.
Бывшая команда Монреаля играет в то же самое время, так что защитнику не удастся поболеть за Иско, Хоакина и других экс-партнёров. «Малага» же стала открытием сезона, но останавливаться на достигнутом андалусийцы не намерены. Именно в Лиге чемпионов они показывали лучшую свою игру – быструю, изобретательную, комбинационную. Как раз в чемпионате Испании такой футбол встречался нечасто, там «Малага» больше полагается на надёжную оборону, которую возглавляет вратарь Вилли Кабальеро. Аргентинец набрал фантастическую форму, и тренер Мануэль Пеллегрини сильно рассчитывает на него в Порту. Чилиец опасается соотечественников Фалькао, Джексона Мартинеса и Джеймса Родригеса. На счету Джексона 20 голов в 16 матчах – выдающийся показатель для чемпионата Португалии. «Порту» ведёт там ожесточённую борьбу с «Бенфикой», обе команды набрали по 49 очков, не потерпев пока ни одного поражения.
В Испании пишут, что «Порту» сейчас слабее, чем в позапрошлом сезоне, когда выиграл все три турнира, в которых участвовал, но Лига чемпионов показала: и без шести тогдашних звёзд португальцы способны на многое. Помимо двух колумбийцев не стоит забывать о Лучо Гонсалесе, Вареле, Моутинью. Единственный российский футболист, оставшийся в Лиге чемпионов, тоже выступает за «Порту» — Марат Измайлов. Он, впрочем, не столько остался в лиге, сколько просто присоединился к ней.
Матч «Порту» и «Малаги» интересен тем, что команды не так уж сильно различаются по стилю игры. Борьба за инициативу будет весьма интересной, не исключено, что «Малага» в первом матче применит выездную модель. С другой стороны, и португальцы в первом матче будут стараться не пропустить. Теоретически это может привести к довольно закрытой игре, но первый же гол, забитый любой из команд, это равновесие разрушит. В Лондоне наиболее любопытно поведение «Арсенала». Как станет играть «Бавария», более-менее понятно, а вот что предпримет Венгер – вопрос сложный. Скорее всего, «Арсенал» не будет настаивать на владении мячом, а ставку сделает на быстрые контратаки. Сезон показывает, что именно в такой игре «канониры» преуспевают более всего. Подольски, Уолкотт – игроки контратакующие, которые в позиционной игре часто теряются. А «Бавария» в обороне не так безупречна, как можно судить по статистике. Очень может быть, что в Лондоне Мануэль Нойер наконец получит если не главную, то хотя бы роль второго плана. А то бедняга уже, наверное, устал исполнять «кушать подано».