Матч с участием пятой и третьей команд примеры приковал внимание футбольной Испании, тем более что этим поединком завершался очередной игровой день. В 22-м туре было немало интересных поединков. «Эркулес» почти тайм сопротивлялся «Барселоне», «Депортиво» и «Севилья» забили друг другу по три гола, «Реал» уступил «Осасуне» и отпустил главного соперника из Барселоны на расстояние в семь очков. В общем, интересного в Примере хватает. А тур закончится 31 января матчем «Расинг» — «Валенсия», причём «летучие мыши» в турнирной таблице располагаются как раз между «Эспаньолом» и «Вильярреалом».
«Эспаньол» и «Вильярреал» претендуют на места в Лиге чемпионов, коллективы разделяет пять очков, поэтому барселонцам крайне необходимо было побеждать, дабы не отпустить «жёлтую подводную лодку» далеко вперёд. Клуб из Каталонии выиграл три последних матча в примере, коллектив из столичного региона -четыре из пяти поединков, уступив лишь на «Сантьяго Бернабеу».
Главной кадровой новостью матча стало возвращение в строй Нилмара: бразилец в 16 матчах чемпионата забивший 10 мячей, пропустил из-за травмы почти месяц, но Хуан Карлос Гарридо не рискнул сразу бросать форварда в бой и оставил его на скамейке запасных. «Эспаньол» совсем недавно продал двух основных защитников (Виктора Руиса — в «Наполи», а левого защитника Дидака Вилу — в «Милан»), у второго барселонского коллектива возможности вообще довольно скромные и его нынешнее пятое место — приятная неожиданность.
В первом тайме преимуществом владели хозяева поля, но перевес «Эспаньола» не был значительным. Если считать по моментам, то превосходство каталонцев можно выразить в цифрах 3:2. В одном случае мяч попал в штангу ворот «Вильярреала», на что «субмарина» ответила роскошным и совершенно неожиданным для Карлоса Камени ударом Росси в ближнюю девятку. Итальянец выстрелил с довольно острого угла и застал вратаря соперников врасплох, что никак не отменяет красоты этого гола. Мяч буквально прошил Камени, настолько сильным получился удар уРосси.
Вообще игра смотрелась. Примеру принято воспринимать как соревнование «Барселоны» и «Реала», но в этом чемпионате есть и другие команды высокого уровня, к числу коих мы можем смело причислить «Вильярреал», который в последние годы регулярно занимает места в верхней части турнирной таблицы. Соперники действовали быстро, старались не задерживать мяч в середине поля, гости чаще смещали акцент атак на правый фланг, где действовал Санти Касорла.
Второй тайм начался с опасного момента у ворот Камени. Марио Перес красиво развернулся в штрафной, мощно пробил низом с довольно острого угла, но вратарь мяч отбил, а Рубен не смог выиграть борьбу на пятачке и оказаться первым в игре на добивании.
Стадион «Корнелья-Эль-Прат» настойчиво гнал своих вперёд, но более мастеровитые гости, имея преимущество, отошли в оборону, чётко перекрыли все подступы к своей штрафной и почти не давали хозяевам поля комбинировать. У «Вильярреала» вообще репутация команды атакующей и много забивающей, больше «подлодки» в примере забили только «Барселона» и «Реал», но Гарридо, понимая всю важность момента, заставил своих подопечных исходить прежде всего из результата. Как выяснилось, умеют «подводники» и так сыграть, что, безусловно, нужно поставить в заслугу главному тренеру команды.
«Эспаньол» старался, пробовал различные варианты, но пробить эту стену не мог. Впрочем, какие-то полумоменты у хозяев были. В одном случае Капдевила помог своему вратарю и прервал острую передачу на свободного Луиса Гарсию. А буквально на последних секундах Давид Гарсия выстрелил с левой, но мяч немного свалился с ноги и пролетел совсем рядом со штангой. Это был последний шанс хозяев отыграться, сразу после этого момента арбитр дал свисток об окончании матча.
Теперь «Вильярреал» отделяет шесть очков от идущего вторым «Реала» и пять — от занимающей четвёртое место «Валенсии». Правда, у «летучих мышей» игра в запасе.