Третий старт гонки чемпионов обещает стать во многом уникальным, ведь, по сути, он будет венчать предолимпийский сезон и станет последней массовой встречей звёзд биатлона до олимпийской зимы. Уже сейчас известно, что соревнования пройдут в спорткомплексе «Олимпийский», как и два года назад, а основная программа соревнований изменений не претерпит. Сначала мужчины и женщины пробегут масс-старты, а затем посоревнуются в смешанной эстафете. Также стали известны имена потенциальных участников гонки. В этот список вошли по 20 мужчин и женщин, однако уже сейчас можно прикинуть, каковы шансы того или иного спортсмена на поездку в Москву.
Начать хотелось бы с россиян, у которых, скорее всего, отказов не последует. У мужчин в список вошли Антон Шипулин, Дмитрий Малышко и Евгений Устюгов. Рискну предположить, что участие единственного российского медалиста чемпионата мира Шипулина сомнению не подлежит. Шансы занять вторую российскую вакансию у обоих претендентов примерно равны. На стороне Малышко более яркие успехи в текущем сезоне. Устюгов – один из немногих российских спортсменов, который соответствует названию гонки. У женщин состав, скорее всего, останется тем же, что и в прошлом году. Две Ольги — Зайцева и Вилухина — остаются и ныне безоговорочными лидерами команды. На всякий случай в расширенный список вошла и Екатерина Глазырина, проводящая сезон также со знаком плюс.
В расширенный список норвежской сборной включены все пять главных звёзд команды: Тура Бергер, Сюннёве Сулемдаль, Эмиль Хегле Свендсен, Тарьей Бё и Уле-Эйнар Бьорндален. Примечательно, что, если Бергер согласится приехать в Москву, это будет её дебют на Гонке чемпионов, Сулемдаль выступает в качестве запасного варианта. У мужчин в случае личного согласия участие гарантировано каждому из трёх лидеров.
Любопытная ситуация в команде Франции. У мужчин в предыдущие годы трёхцветных неизменно представляли братья Фуркады. Однако в нынешнем сезоне Симон выступает заметно слабее Алексиса Бёфа и Жана-Гийома Беатрикса. С точки зрения спортивного принципа в Москву должен быть приглашён кто-то из них, а расширение французской квоты крайне маловероятно. В то же время Мартен на правах звезды первой величины вполне может понудить организаторов взять Симона в нагрузку, а те не будут против, учитывая его популярность в России. Бессменная представительница Франции на Гонке чемпионов Мари Дорен-Абер, скорее всего, приедет в Москву и в третий раз.
Немецкая команда в этом сезоне выступала не так ярко, однако по одному представителю она всё же должна получить. Наверняка во второй раз подряд в Москву приедет Анди Бирнбахер, заменить которого могут Симон Шемп и Эрик Лессер.
Бессменную Тину Бахман в прекрасной половине бундесманшафт ждёт замена в лице Мири Гёсснер или Андреа Хенкель, а не исключено, что и их обеих.
Для Якова Фака, Фредрика Линдстрёма, Бьорна Ферри, Ондржея Моравеца, Доминика Ландертингера, Тима Бурка и Симона Эдера предусмотрено всего два-три места. Такой конкуренции позавидуют самые престижные вузы мира. По спортивному принципу позиции Фака, Линдстрёма и Бурка, вернувшихся с чемпионата мира с медалями, выглядят чуть более предпочтительными, однако прокатить любимца публики Бьорна Ферри будет тоже непросто.
Львиную долю из 10 мест могут занять восточноевропейские девушки, столь ярко проявившие себя в этом сезоне. Лидеры сборных Украины и Белоруссии Елена Пидгрушная и Дарья Домрачева стали чемпионками мира в Нове-Место, а потому участие Надежды Скардино или кого-то из сестёр Семеренко возможно только в случае их отказа. Оставшиеся два-три места должны занять Кайса Мякяряйнен, Анастасия Кузьмина и кто-то из представителей сборных Чехии и Польши. Наибольшие шансы при этом имеют призёр чемпионата мира Кристина Палка и входящая в первую десятку мирового рейтинга талантливая певица Габриэла Соукалова.
Наверняка у каждого из болельщиков свои предпочтения относительно состава участников, да и выбирать в современном биатлоне действительно есть из кого. Совсем скоро, 25 марта, после окончания сезона список участников гонки будет окончательно утверждён. Возможно, кто-то добьётся этого права за счёт успешного выступления на российских этапах Кубка мира в Сочи и Ханты-Мансийске.