When fog descended on Zenica last Friday I remembered a rugby match I played there 10 years ago. By the end of the 1st half I could see no further than 10 metres ahead of me, not helpful when you are playing Fullback. That day we played a full game, though the fear last week was that the match would be postponed and the remaining time played the following day. As it turned out the fog helped both sides in a rather unremarkable game.
Despite being heavy favourites and playing at home, Bosnia created few chances against a very depleted Irish team. Robbie Brady’s goal didn’t come against the run of play, it just happened, and Edin Dzeko’s 85th minute equaliser made the result fair, neither team deserved to win or lose.
Today Bosnia are in Dublin knowing they need to score a goal and keep a clean sheet, something they only managed against Andorra this year away from home. Ireland have not lost at the Aviva Stadium this year with 2 wins from 6 games. John O’Shea, Jonathan Walters and Shane Long will all be up for selection tonight, giving Ireland just a little edge from back to front.
On Friday Darren Randolph proved his class as a keeper in the most difficult of situations, while Ireland’s back four dealt with the feared Bosnian attack with ease. It was in midfield where Ireland needed to get more of a grip on the ball and this will be easier at home. With more possession Ireland can take advantage of a very susceptible Bosnian defence and visiting coach Bazdarevic spoke about this in local media on Saturday. He knows his side need to play the game of their lives as they have never won the 2nd leg of a play-off in 2 attempts.
Martin O’Neill will set up his side to be functional, frustrating and ready to pounce on any mistake. Bazdarevic has been unable to instil the confidence needed in his players to really believe in their top-20 ranking and, despite the quality and pedigree of many of his players at club level, Bosnia and Herzegovina are still less than the sum of their parts. It will be close, maybe even needing extra-time, but Bosnia will not be 3rd time lucky in a play-off.
Tip:
Ireland to qualify
Когда туман опустился на стадион в Зенице в минувшую пятницу, я сразу же вспомнил о регбийном матче, который проходил там же 10 лет назад. К концу первой половины я мог видеть не дальше, чем на расстоянии 10 метров от меня. И это не очень помогает, когда ты выступаешь на позиции «фуллбэка». Тогда мы доиграли матч до логического завершения. А вот в пятницу было опасение, что матч перенесут и он будет доигран в субботу. Как выяснилось, туман по крайней мере помог командам забить в невыдающемся матче.
Несмотря на серьёзный статус фаворита и домашнее поле, Босния создала всего несколько моментов в матче с обескровленным соперником. Я не могу сказать, что гол Робби Брэйди полностью не вытекал из логики игры. Просто так случилось. Ну а мяч Эдина Джеко сделал результат справедливым. Ни победы, ни поражения команды не заслуживали.
Сегодня Босния сыграет в Дублине, и она понимает, что ей как минимум нужно забить, при этом оставив свои ворота в неприкосновенности. В нынешнем году такое ей удавалось сделать лишь в Андорре. Ирландия же не проигрывает на «Авиве» в календарном году — 2 победы и 4 ничейных исхода. Джон О'Ши, Джонатан Уолтерс и Шейн Лонг возвращаются в состав. И это трио должно усилить помочь Ирландии в сегодняшней битве.
В пятницу Даррен Рэндольф продемонстрировал свой высокий вратарский класс в самых тяжёлых ситуациях, а четвёрка защитников с лёгкостью справилась с наводящей ужас атакой боснийцев.
Конечно, Ирландии нужно было больше цепляться за мяч в середине поля, но дома это будет сделать гораздо проще. Если ирландцы смогут лучше контролировать мяч, то у них будет возможность создать проблемы посредственной обороне сборной Боснии. Об этом упоминал и наставник боснийцев Баждаревич в разговоре с боснийскими СМИ. Он понимает, что его команде нужно провести матч жизни, ведь ранее Боснии не удавалось выигрывать во вторых матчах стыковых противостояний. Попытки было две.
Ну а команда Мартина О'Нила должна быть хорошо готова функциональна, и ей нужно постараться использовать любой промах соперника. Баждаревичу так и не удалось вселить уверенность в своих игроков, они до сих пор не чувствуют себя командой из топ-20 рейтинга ФИФА. В этой сборной много футболистов, которые демонстрируют высочайший уровень в клубах, однако в национальной команде они не могут проявить все свои лучшие качества.
Полагаю, матч будет очень близким, возможно, дело дойдёт до овертайма. Но я считаю, что удача и в третий раз отвернётся от Боснии в стыковых матчах. Ставлю на проход Ирландии.
Евро-2016. Квалификация. Стыковые встречи
Ответный матч
Ирландия — Босния и Герцеговина
Ставка: проход Ирландии за 1.60.