Когда несколько месяцев назад Коби Брайант объявил о намерении повесить кроссовки на гвоздь по окончании сезона, эта новость не стала для многочисленных фанатов Мамбы громом среди ясного неба. Легенда «Лейкерс» в последние пару сезонов заметно сдал, всё чаще напоминал о себе возраст, мучили бесконечные травмы. Тем не менее, когда пришёл момент прощания, показалось, что время пролетело слишком быстро, как, впрочем, всегда и бывает в подобных случаях.
Лос-Анджелес устроил местному королю грандиозные проводы. Ажиотаж перед последним в игровой карьере матчем Брайанта был сравним разве что с решающими матчами плей-офф лиги. Множество бывших одноклубников и звёзд прибыли в «Стэйплс-центр», чтобы засвидетельствовать Мамбе своё почтение и стать свидетелями исторического события, по ходу которого был побит мировой рекорд по продажам атрибутики – $ 1,2 млн!
И Брайант не обманул всеобщих ожиданий. Шутка ли, он набрал 60 очков в возрасте 37 лет. Никто из топ-игроков прошлого не может похвастать таким результатом. Да и сам Коби разражался подобной результативностью последний раз аж в феврале 2009 года, когда от него пострадал «Нью-Йорк». К тому же это был лишь шестой раз в 20-летней карьере Брайанта, когда он смог завершить матч с таким активом. Словом, вечер вышел знаменательным во всех смыслах.
Средняя стоимость билетов на эту встречу составила $ 1766! Для сравнения, попасть на седьмую игру финальной серии 2010 года с «Бостоном» можно было «всего» за $ 1092. Если учесть, что под сводами домашней арены за поединком с «Ютой» наблюдало 19 000 зрителей, не сложно подсчитать, что бюджет калифорнийского клуба разом пополнился на $ 33,55 млн, что скорее всего также является наивысшим достижением для баскетбольных матчей, когда-либо и где-либо проводившихся.
В свою очередь возможностью немного нажиться на Брайанте не упустили и крупнейшие корпорации. Так, компания Apple запустила новую рекламу с участием Мамбы ещё за неделю до конца сезона. И пусть по сообщениям источников близких к пятикратному чемпиону, ролик – скорее исключение, нежели правило, потому как о долгосрочном контракте между баскетболистом и корпорацией речи не идёт, но стоит признать, вышел он оригинальным.
Сюжет прост и комичен, а главное, показывает недавно появившееся умение Коби посмеяться над самим собой. Брайант сидит в трейлере с актёром Майклом Б. Джорданом, который готовится сыграть Мамбу в вымышленном биографическом фильме. Коби включает телевизор с записью выступлений самого себя вначале карьеры и говорит: «Видишь? Вот тот парень, которого ты будешь играть. Хладнокровный убийца».
«Ведущий бесконечную борьбу с самим временем», – спокойно парирует Джордан, одетый в школьную джерси Коби. Далее актёр рассказывает, что он будет исполнять роль баскетболиста на всём протяжении его жизни. Желая подкрепить слова примером, он включает фильм «Загадочная история Бенджамина Баттона» на моменте, когда в кадре появляется до неприличия старый главный герой. Майкл жизнерадостно заявляет: «Вот кого я буду играть». «Выметайся из моего трейлера», – раздражённо бросает Коби.
Другой ролик с живой легендой «Лейкерс» в главной роли, снятый Nike, представляет собой более типичную зарисовку с участием третьего бомбардира в истории НБА. В то время как на экране мелькают знаменательные эпизоды карьеры Брайанта, его голос за кадром гипнотизирует: «Вы любите меня. Любите, потому что я – Коби. Потому что я – пятикратный чемпион. Потому что я – один из величайших игроков, когда-либо выходивших на паркет. Но не стоит этого делать. Вы должны меня ненавидеть. Ненавидеть за подъём в четыре утра. За то, что я мотивировал вас, как никто другой. За то, что я требовал величия. А чтобы стать великим, вы должны отдать всё. Полюбите меня, когда станете лучше». К сожалению, это видео, размещённое на официальном канале компании на Youtube, оказалось не таким популярным, собрав лишь 400 тысяч просмотров за 10 дней.
А вот другой ролик, запущенный за сутки до последнего аккорда, попал в цель. Подтверждением тому служат 6,3 миллиона просмотров за неполную неделю. Пожалуй, больше других к нему подойдёт термин «вечная классика», пусть и используемый в последнее время слишком часто. Но иначе охарактеризовать рекламу Nike под названием «Дирижёр», снятой всё по тому же поводу, практически невозможно.
Итак, сцена. Коби забивает свой последний в карьере баззер-битер в гостевом матче. Трибуны замерли в разочаровании, а после короткой паузы болельщик команды соперника выкрикивает: «Коби, ты – ничтожество!». Огни на арене гаснут. В свет прожектора один за другим попадают заклятые враги Мамбы – Пол Пирс, Рашид Уоллес и другие. Причём попадают не просто так, а выражая негативные эмоции нараспев.
Сам же защитник дирижирует импровизированным хором. Небольшую роль получили фанаты «Бостона» и «Детройта», талисман «Буллз» бык Бенни и девушки из группы поддержки «Сакраменто», команды, которую сам Коби называл одним из сложнейших лично для него соперников. За роялем же расположились Фил Джексон, с которым Брайант выиграл все пять своих чемпионских перстней и совладелица «Лейкерс» Джинни Басс. С кем только Коби не повоевал!
Под аккомпанемент всеобщей ненависти он уходит в подтрибунное помещение. Так было всегда. 20 лет он питался негативом окружающих, заряжался от него, становясь только сильнее. Кроме последнего сезона, когда баскетбольный мир понял, как много потеряет с уходом Брайанта, и даже откровенные недруги растрогались и устроили ему прощальное турне. Что ж, Коби это заслужил. Никто не скажет наверняка, увидит ли спорт когда-нибудь кого-то столь же великого. Любимого. И ненавидимого одновременно.