Накануне этой встречи «Индиану» многие специалисты называли самой «горячей» командой в НБА. 10 побед в последних 12 встречах — весомый аргумент в пользу такого довода. «Пэйсерс» уже сейчас занимают третью строчку на Востоке, а до идущего вторым «Нью-Йорка» рукой подать — разница в одну победу/поражение. Преданные индианаполисские болельщики в восторге, игра у подопечных Фрэнка Фогеля явно спорится, а тут ещё и Дэнни Грейнджер, пропустивший большую часть сезона из-за травмы, вернулся в строй. Прекрасный момент для того, чтобы схлестнуться с третьим клубом Западной конференции, также набравшим приличный ход, не правда ли?
Всё так, но для полной боевой готовности хозяевам не хватило одного важного момента: хладнокровия своего основного центрового. В предыдущем матче с «Голден Стэйт» Рой Хибберт схлестнулся с Дэвидом Ли и в какой-то момент разъярился настолько, что утихомиривать его пришлось чуть ли не всей командой. Естественно, лига не могла обойти стороной такой инцидент и влепила буяну одноматчевую дисквалификацию — как раз на игру с «Клипперс».
Хибберт, кстати, после инцидента повёл себя исключительно порядочно. Публично повинился, сказал, что просмотрел эпизод несколько раз и очень огорчился собственному поведению. Особенно расстроило большого парня то, что он напугал какого-то малыша, сидевшего в первых рядах. Ну и «мама не одобрила такое поведение». Вдобавок ко всему Рой пообещал заплатить штраф за одноклубника Лэнса Стивенсона, наказанного по его вине.
Всё это замечательно, но никакими правильными словами Хибберт не мог вернуть себя в строй к важному матчу — а против «Клипперс» его габариты очень даже пригодились бы. Занявший место в старте француз Ян Маинми старался как мог, но в целом не сумел помешать ни полётам Блэйка Гриффина (перелететь через 218-сантиметрового Хибберта ему было бы сложнее), ни кинжальным проходам Криса Пола.
Статистика, говорящая о том, что хозяева выиграли борьбу за подбор, не должна никого обманывать. На самом деле в трёхсекундной зоне доминировали «Клипперс». Из «краски» они забили 50 очков, тогда как «Пэйсерс» ограничились только 32.
Примечательно, что калифорнийцы добились успеха, несмотря на существенные проблемы с составом. Грант Хилл остался на скамейке из-за болей в спине, Мэтт Барнс сидел в концовке с пакетами со льдом, привязанными к обоим коленям. Эрик Бледсоу отыграл всего 13 минут, прежде чем покинуть площадку с травмой ноги, а Деандре Джордан не дотянул и до 10 минут игрового времени — основной центровой «Клипперс» ушёл в раздевалку с разбитым в кровь носом.
«Я смотрел много матчей „Индианы“ в последнее время. Дэвид (Уэст) для меня как брат. Они здорово выглядели и более чем уверенно разбирались со всеми подряд, особенно здесь, на своей площадке. Так что, думаю, это важная победа для нас. Мне вообще кажется, что мы превращаемся в грозную силу — наподобие „Сан-Антонио“ или „Майами“. Куда бы мы ни приехали, хозяева знают: их ждёт бойня».
Крис Пол высокого мнения о силе своей команды, и он, надо признать, недалёк от истины. «Клипперс» и в самом деле приблизились к лучшим стандартам НБА.
Артис Гилмор установил рекорд «Чикаго» по блок-шотам, сделанным в одном матче (11), аж 36 лет назад. Минувшим вечером Жоаким Ноа повторил это достижение. Мало того, французский центровой ещё и трипл-дабл сделал — третий в своей карьере. Любопытно, что предыдущие два также случились в этом сезоне, причём до этого третьим двузначным показателем Ноа (помимо набранных очков и подборов) неизменно были результативные передачи.
«Чикаго» одержал третью победу над «Филадельфией» в чемпионате-2012/13, одновременно обеспечив себе sweep (победы над оппонентом во всех встречах «регулярки») и прервав свою серию из двух поражений подряд. Впрочем, настоящую неудачную серию переживают как раз «76-е»: проигрыш в Городе ветров стал для них уже седьмым кряду.
В продолжение темы: всё чаще слышны разговоры о том, что наставник «Сиксерс» Даг Коллинз в ближайшее время покинет свой пост. Опытнейший специалист, в прошлом сезоне приятно удививший многих прогрессом своей молодой дружины, в последнее время явно не может найти общий язык с подопечными. Дошло до того, что он стал открыто ругать их в прессе.
Впрочем, удивление вызвали не слухи об отставке Коллинза, а имя возможного преемника, называемое американскими СМИ. Майкл Кэрри имеет всего год опыта работы в должности главного тренера клуба НБА, и тот год в «Детройте» был признан всеми без исключения оглушительным провалом.
О радужных надеждах, связанных с симпатичным составом и хорошим главным тренером, болельщикам «Миннесоты» придётся забыть как минимум до следующего сезона. Беспрецедентная череда травм лишила команду шансов побороться за что-либо серьёзное и, похоже, окончательно поставила крест на попытках уцепиться за плей-офф.
Перед матчем с «Лейкерс», которые как раз рвутся в кубковую стадию, «Тимбервулвз» лишились ещё и Андрея Кириленко. Российский форвард, неожиданно захромав на ровном месте в предыдущей встрече с «Финиксом», травмировал, как выяснилось, левую икроножную мышцу. Без него шансы одолеть Брайанта и компанию были, скажем так, не очевидными.
Худшие опасения подтвердились. Гости не просто проиграли, а проиграли без вопросов, по всем статьям. В каждой из четырёх четвертей сильнее были фиолетово-золотые — как по счёту, так и по игре. Это поражение стало 20-м в 24 последних матчах команды Рика Адельмана.
Алексей Швед в отсутствие старшего товарища и соотечественника провёл, мягко говоря, не выдающийся матч: 1 попадание с игры из 8, 2 перехвата, 1 подбор, 1 передача и 1 потеря за 20 минут игрового времени.