Как ни странно, предстоящая серия будет первой встречей этих соперников в плей-офф. С тех пор как «Клипперс» стали «Клипперс», перебравшись в Город Ангелов из Баффало, прошло уже 34 года, и за это время им всего лишь пять раз удавалось добраться до плей-офф, а преодолеть первый раунд оного и вовсе всего однажды. Нетрудно заметить, что принципиальным соперничеством здесь и не пахнет.
Грегга Поповича всегда считали одним из лучших тренеров НБА, а после ухода Фила Джексона, Ларри Брауна и Джерри Слоуна в творческий отпуск ему будто бы и вовсе нет альтернатив. Он воспитывает новых игроков, пестует и лелеет старых и каждый год находит возможность удерживать «Сан-Антонио» в числе сильнейших команд лиги. Многие откровенно недоумевают, что же может противопоставить Поповичу его визави, если в активе у Винни дель Негро до позавчерашнего дня не было ни одной победы в серии плей-офф и его не уволили в этом сезоне только потому, что было уже слишком поздно?
Действительно, в тренерской дуэли налицо явное преимущество наставника «Спёрс», а как известно, баскетбол – очень тренерская игра по своей сути из-за предоставленных рулевым команд значительных рычагов управления своими подопечными по ходу встреч. Впрочем, болельщикам «Клипперс» не стоит отчаиваться и раньше времени посыпать голову пеплом. Вспомним, что два года назад, как раз перед полуфиналом конференции «Сан-Антонио» – «Финикс», ровно те же слова говорили и про противостояние гуру и Элвина Джентри. У последнего на тот момент также не было успешного опыта выступлений в нокаут-раундах, а его решения в концовках вызывали смесь нервного смеха и раздражения. Наверное, никому не нужно напоминать, чем дело закончилось?
Тем не менее совершенно очевидно, что именно техасцы являются однозначными фаворитами этой пары. Они заняли первое место в своей конференции, опередив молодую и дерзкую «Оклахому», в разминочном режиме обыграли «Юту», и именно они обладают самым ровным и глубоким составом в лиге одновременно. «Клипперс» же в этой серии всего-то навсего предстоит переписать историю и опровергнуть истину, согласно которой уставшая и строящаяся команда может обыграть хорошо отдохнувшего и монолитного соперника.
У них есть Крис Пол – великий игрок, которого уже можно признать лучшим баскетболистом в истории франшизы, у которого имеется зуб на «Сан-Антонио» после поражения на той же стадии плей-офф в 2008-м. Нет никаких сомнений в том, что он будет набирать больше 25 очков в среднем на протяжении этой серии. Тому причиной его высочайший уровень, а во-вторых, отвратительная защита «Сан-Антонио» от «пик-н-роллов». Пол будет «убивать» с помощью средних бросков и проходов под кольцо, используя медлительность выходящих на него Данкана и Сплиттера.
Что будут в это время делать остальные? По большому счёту, мы так и не увидели в этом сезоне какой-то выстроенной игры в нападении в исполнении «младшего брата», особенно с учётом смены игрового стиля Сипитрио с новоорлеанского «кому бы лучше отдать передачу?» на нынешний «в какой момент лучше бросить по кольцу?». Крис не стал в одночасье эгоистом, он просто слишком умён, чтобы понимать: иначе пока никак нельзя, к другому его партнёры не готовы. В предстоящей серии «Клипперс» могут начать играть быстро и надеяться на «аллей-упы» (это же Lob City!) и трёхочковые в раннем нападении, но «Сан-Антонио» образца этого сезона им не перебегать. Замедлив темп, им придётся полагаться лишь на «изоляции» Гриффина, который находится не в самом лучшем физическом состоянии, на удачный день снайперов и уже упомянутые сверхъестественные способности их маленького гордого воина.
Выводы, основанные на дальнейших рассуждениях, также говорят совсем не в пользу «Клипперс». В этом году мир увидел такого Паркера, которого не видел никогда, и если бы не феноменальный сезон Джеймса, то титул MVP по логике вещей следовало бы отдать именно французу. Говоря более глобально, нынешнее нападение «Спёрс» – лучшее за всё время пребывания Поповича у руля этой команды. Скорее всего, дель Негро не сможет придумать, как остановить шквал трёхочковых и выход Паркера после заслонов одновременно: у него просто нет для этого достаточных ресурсов – ни хороших защитников на периметре, ни постоянной и качественной подстраховки от «больших».
Кажется, что в этой серии всё очевидно, и Греггу Поповичу можно спокойно готовиться к очередному финалу конференции. Преимущество действительно слишком велико, и для того, чтобы его нивелировать, «Клипперс» нужно исчерпать весь запас того самого amazing, которое НБА по традиции припасло на весь сезон, а Полу нужно сыграть не хуже, чем Айзея Томас версии 3.0. Впрочем, чем бы ни закончилось это противостояние, этот сезон для калифорнийцев в целом можно признать успешным уже сейчас.
«Сан-Антонио Спёрс» — «Лос-Анджелес Клипперс»
«САН-АНТОНИО СПЁРС» (1) vs «ЛОС-АНДЖЕЛЕС КЛИППЕРС» (5)
Расписание матчей: 16, 18, 19, 21, 22*, 25* и 29* мая
* – если потребуется.
Личные встречи в нынешнем сезоне (2-1): 115:90 и 108:120 – в Сан-Антонио, 103:100 – в Лос-Анджелесе.
«САН-АНТОНИО СПЁРС» (50 побед – 16 поражений)
Чемпионских званий: 4 (1999, 2003, 2005, 2007).
Победитель конференции: 4 (1999, 2003, 2005, 2007).
Победитель дивизиона: 18 (1978-79, 1981-83, 1990-91, 1995-96, 1999, 2001-03, 2005-06, 2009, 2011-12).
Результат предыдущего сезона: поражение в первом раунде плей-офф от «Мемфис Гриззлиз» (2-4).
Главный тренер: Грегг ПОПОВИЧ
– разыгрывающие: Тони ПАРКЕР, Патрик МИЛЛЗ, Кори ДЖОЗЕФ, Джастин ДЕНТМОН;
– атакующие защитники: Дэниэл ГРИН, Ману ЖИНОБИЛИ, Гэри НИЛ, Джеймс АНДЕРСОН;
– лёгкие форварды: Кавай ЛЕОНАРД, Стивен ДЖЕКСОН;
– тяжёлые форварды: Дэжуан БЛЭР, Борис ДИАО, Мэтт БОННЕР;
– центровые: Тим ДАНКАН, Тьягу СПЛИТТЕР.
«ЛОС-АНДЖЕЛЕС КЛИППЕРС» (40 побед – 26 поражений)
Чемпионских званий: 0
Победитель конференции: 0
Победитель дивизиона: 0
Результат последнего сезона: 13-е место в Западной конференции (30-52).
Главный тренер: Винни ДЕЛЬ НЕГРО
– разыгрывающие: Крис ПОЛ, Мо УИЛЬЯМС, Эрик БЛЕДСО;
– атакующие защитники: Рэнди ФОЙ, Ник ЯНГ, Трэвис ЛЭСЛИ, Чонси БИЛЛАПС;
– лёгкие форварды: Кэрон БАТЛЕР, Бобби СИММОНЗ, Райан ГОМЕС;
– тяжёлые форварды: Блэйк ГРИФФИН, Кеньон МАРТИН, Трэй ТОМПКИНС;
– центровые: Деандре ДЖОРДАН, Реджи ЭВАНС.
Показатели игроков в регулярном чемпионате («Сан-Антонио» – «Клипперс»):
– очки в среднем за игру: Тони Паркер – 18,3 / Блэйк Гриффин – 20,7;
– подборы в среднем за игру: Тим Данкан – 9,0 / Блэйк Гриффин – 10,9;
– передачи в среднем за игру: Тони Паркер – 7,7 / Крис Пол – 9,1;
– перехваты в среднем за игру: Кавай Леонард – 1,33 / Крис Пол – 2,53;
– блокшоты в среднем за игру: Тим Данкан – 1,52 / Деандре Джордан – 2,05;
– количество дабл-даблов: Тим Данкан – 22 / Блэйк Гриффин – 41;
– количество трипл-даблов: – / –.
Показатели команд в регулярном чемпионате («Сан-Антонио» – «Клипперс»):
– набранные и пропущенные очки в среднем за игру: 103,6 – 96,4 (+7,2) / 97,5 – 95,0 (+2,5)
– количество подборов в среднем за игру (своих – соперника): 42,8 – 41,2 (+1,6) / 41,6 – 39,8 (+1,8)
– количество передач в среднем за игру (своих – соперника): 23,1 – 19,5 (+3,6) / 21,0 – 20,7 (+0,3)
– количество перехватов в среднем за игру (своих – соперника): 7,4 – 7,4 (0) / 8,4 – 6,0 (+2,4)
– количество блок-шотов в среднем за игру (своих – соперника): 4,4 – 5,0 (-0,6) / 5,8 – 5,7 (+0,1)
– количество потерь в среднем за игру (своих – соперника): 13,6 – 13,7 (+0,1) / 13,3 – 14,6 (+1,3)
– процент реализации с игры (свой – соперника): 47,9 – 45,1 (+2,8) / 45,5 – 44,7 (+0,8)
– процент реализации из-за дуги (свой – соперника): 39,5 – 35,4 (+4,1) / 35,7 – 36,5 (-0,8)
– процент реализации штрафных бросков (свой – соперника): 74,7 / 68,0.
Показатели игроков в плей-офф («Сан-Антонио» – «Клипперс»):
– очки в среднем за игру: Тони Паркер – 21,0 / Блэйк Гриффин – 20,4;
– подборы в среднем за игру: Тим Данкан – 8,8 / Реджи Эванс – 8,7;
– передачи в среднем за игру: Тони Паркер – 6,5 / Крис Пол – 7,1;
– перехваты в среднем за игру: Ману Жинобили – 1,0 / Крис Пол – 2,7;
– блокшоты в среднем за игру: Тим Данкан – 1,8 / Деандре Джордан – 2,0;
– количество дабл-даблов: Тим Данкан – 2 / Крис Пол – 2;
– количество трипл-даблов: – / –.
Показатели команд в плей-офф («Сан-Антонио» – «Клипперс»):
– набранные и пропущенные очки в среднем за игру: 102,3 – 86,3 (+16,0) / 90,7 – 91,4 (-0,7)
– количество подборов в среднем за игру (своих – соперника): 41,8 – 48,5 (-6,7) / 37,0 – 42,7 (-5,7)
– количество передач в среднем за игру (своих – соперника): 21,5 – 16,8 (+4,7) / 16,3 – 16,3 (0)
– количество перехватов в среднем за игру (своих – соперника): 7,3 – 6,5 (+0,8) / 9,3 – 7,1 (+2,2)
– количество блок-шотов в среднем за игру (своих – соперника): 5,5 – 6,8 (-1,3) / 6,1 – 4,9 (+1,2)
– количество потерь в среднем за игру (своих – соперника): 11,8 – 13,5 (+1,7) / 15,1 – 15,4 (+0,3)
– процент реализации с игры (свой – соперника): 48,1 – 38,2 (+9,9) / 45,2 – 42,7 (+2,5)
– процент реализации из-за дуги (свой – соперника): 40,7 – 20,0 (+20,7) / 35,0 – 28,9 (+6,1)
– процент реализации штрафных бросков (свой – соперника): 75,6 / 67,0.