Чаще всего представители СМИ пристают к Дереку Фишеру, который не находит ничего лучше, чем отбиваться стандартными фразами. Мол, все вопросы к Митчу, сейчас мы должны прогрессировать в нынешнем составе, насчёт Гилберта Аренаса – без комментариев. Также глава профсоюза баскетболистов призывает не спрашивать его о мнении одноклубников, отсылая любопытных писак в клубную раздевалку.
Ещё бы, а вы ждали каких-то признаний от него? Ведь Дереку уже 37 лет, он пятикратный чемпион НБА, а на Кубке Ларри О’Брайена полно отпечатков его пальцев. Уж кому-кому, а Фишеру доподлинно известно, как выглядит команда, реально претендующая на титул. Также он прекрасно понимает, что столь слабо не играл с дебюта в лиге: по 5,1 очка за вечер при 35% точных бросков с игры, а с периметра цели достигает и вовсе один «выстрел» из четырёх. Вместе с тем заслуженный ветеран является одним из худших защищающихся баскетболистов в лиге. В общем, нехватка качественного разыгрывающего – одна из наиболее важных причин, по которой «Лейкерс» сильно прихрамывают на дистанции укороченного сезона.
Итак, если мистер Фишер согласится с журналистами о необходимости усиления, то тем самым признает свою несостоятельность. И тогда, скорее всего, клуб избавится от него за ненадобностью, параллельно подыскав достойного сменщика на вакантное место. Посему у Дерека всё чаще спрашивают о примерной дате окончания его профессиональной карьеры. Глупо было бы полагать, что никто не заметит его несостоятельность на площадке – будь то партнёры или же вездесущие люди с диктофонами наперевес: даже какой-то, простите, выскочка по имени Джереми Лин набрал 38 очков именно через разыгрывающего «Лейкерс». На самом деле, легко объяснить, почему ветеран отвечает на вопросы уклончиво: это его работа, и он не желает её терять – ничего необычного.
Вообще, нынешний состав «озёрников» – это что-то с чем-то. Разве только к Коби не может быть вопросов: правда, порой Брайант атакует с ужасающим процентом, но не стоит забывать, сколько минут он проводит на паркете каждый вечер, при этом являясь безоговорочно лучшим среди одноклубников. Что ж, остальные – так, для массовки? Метта Уорлд Писа окружающие по-прежнему величают Роном Артестом, Люк Уолтон и Стив Блейк всё ещё оставляют впечатление эдаких второгодок, стремящихся самоутвердиться. А между тем – обоим уже за тридцатник.
Кроме того, скамейка полнится людьми, некогда блиставшими на студенческих площадках, но так и не достигших сколь-нибудь приличного уровня в НБА: Джейсон Капоно и Трой Мёрфи например. А время летит, и в карьере этих баскетболистов наступили явно не лучшие времена. Хорошо, у Эндрю Гудлока есть потенциал, но как только Блейк оправился от травмы ребра, тут же лишился львиной доли игрового времени. В общем, никто из вышеперечисленных не приносит особой пользы (в виде набранных очков).
Пожалуй, хватит наводить панику. Нет, клуб вовсе не близок к самоуничтожению, его дни не сочтены и он не обречён ютиться в подвале турнирной таблицы. Однако проблемы в коллективе видны невооружённым взглядом: именно поэтому нынешний трансферный дедлайн столь важен для франшизы. Можно сколько угодно проклинать седовласого комиссионера лиги, благодаря которому Крис Пол выступает за «Клипперс». Если бы не Стерн, 26-летний вундеркинд виртуозно дирижировал бы атаками «старшего брата». И тогда, возможно, эту команду можно было бы назвать коллективом, а не чем-то вроде «Коби и ребята». Что ж, не случилось. А между тем «Клипперс» уже закрепились на третьей строчке в конференции, в то время как подопечные Майка Брауна лишь пятые, в двух поражениях от зоны «вылета».
Что ж, если паниковать и не стоит, то пора предпринимать решительные шаги. Причём без промедления, ибо многолетний лидер тоже не вечен, и многие специалисты сходятся в том, что Чёрной Мамбе недолго осталось выступать на столь высоком уровне. К тому же Майк Браун заставляет Коби пахать в среднем по 38,2 минуты, больше чем кого-бы то ни было. В связи с этим страшно и представить масштабы бедствия, если вдруг Брайант захворает или не сможет помочь команде по любой другой причине, скажем, недельку-другую.
Безусловно, работоспособность и крепкое здоровье защитника вызывают только восхищение. Но этот славный малый всё чаще напоминает космический зонд, который (несмотря на потрясающую форму) уже и так прослужил вдвое больше, чем предполагалось. Представляете? Каждый день работники НАСА ожидают отключения аппарата и прекращения трансляций. Но этот героический кусок железа продолжает функционировать, вопреки всем законам и прогнозам, продолжая передавать сигнал с какой-нибудь из лун Юпитера, затерянной на просторах солнечной системы, куда ещё не ступала нога человека…
Да, в общем Брайант проводит сезон более чем достойно. В то время как его одноклубники растерянно носятся по площадке, Коби продолжает являть собой образцовый сплав мастерства и уверенности в собственных силах, который порой заставляет настоящих ценителей баскетбола уверовать в бессмертие. Что ни говори, даже Газоль с Байнумом больше стараются не мешать своему лидеру, нежели помочь. И что бы ни собирался делать Браун со своим тренерским штабом, необходимо понять, что игровые возможности его франчайза и остальной команды – как небо и земля, а посему необходимо связующее звено.
К чему всё это? К вопросу о том, почему «Лейкерс» стоит подписать Аренаса. На днях клуб контактировал с игроком, но бесчисленная армия блогеров в один голос завопила о несостоятельности разыгрывающего: мол, не факт, что этот далеко не юный смутьян сможет усилить состав «озёрников». Действительно, больные колени Агента Зеро и его ужасающий сезон за «Орландо», а также размахивание огнестрельным оружием – не лучшее резюме при устройстве на новую работу. Но, скажите на милость, что остаётся слабеющему экс-чемпиону? Неужели руководство клуба так и собирается, сложа руки наблюдать за увядающим составом? Быть может, всё-таки стоит рискнуть, сыграв в кости с баскетбольным богом? Ведь под лежачий камень вода не течёт, а смелость может быть щедро вознаграждена.
Конечно, если всё же Аренаса возьмут, начнётся шумиха, пресса будет голосить о том, что в клубе далеко не всё благополучно, что конфликтных ситуаций всё больше. А руководство и вовсе могут обвинить в панических попытках хоть как-то воздействовать на баскетболистов. Но контракт Гилберта обойдётся «Лейкерс» совсем недорого. К тому же он весьма опытен и наверняка жаждет доказать всем, что на его счёт поспешили с выводами. Ну, неужели он не сможет забивать пару раз за матч, при этом не забывая о передачах партнёрам? Что ещё важнее для клуба сейчас, так это то, что Аренас умён, харизматичен и даже немного чудаковат… В конце концов, за ветеранский минимум проще взять игрока и посмотреть, скажется ли сие пополнение благотворным образом на командной эффективности, нежели терять и этот вариант вслед за Джей Ар Смитом.
По крайней мере, даже если Аренас не будет попадать в состав, с его приходом возрастёт конкуренция. Он будет бороться за игровое время с баскетболистами, у которых не было бы ни единого шанса, будь Гилберт в самом расцвете сил. Подписание контракта с ним будет означать лишь то, что клуб готов поэкспериментировать, даже если подобная мера грозит обернуться провалом. Если же руководство откажется от услуг плеймейкера и не перетасует состав каким-либо иным способом до дедлайна, то тактика клуба ограничится эксплуатированием несчастного Брайанта. Ведь сколько ни тяни время, рано или поздно Коби тоже начнёт сдавать.