Это было очень странное чувство…
Нет, не то, что на площадке игроки «Клипперс» выносили своего «вечного старшего брата» вперёд ногами. В конце концов, это всего лишь предсезонная игра, пусть кто-то и обозвал её «самым важным товарищеским матчем в истории НБА». Всё равно её результат не значил ровным счётом ничего.
И то, что после финальной сирены у раздевалки «Клипперс», как говорят, толпилось намного больше репортёров, чем у дверей святая святых «Лейкерс», тоже не было самым удивительным моментом.
Даже видеть одиозного владельца «парусников» Дэвида Стерлинга, с умным видом рассказывающего журналистам о правильных принципах построения успешного «франчайза», не было шоком.
Главное удивление было вот в чём: наблюдать, как заднюю линию «Клипперс» составляют два самых надёжных защитника современной НБА. Вот этот момент точно контрастировал со всей историей команды.
Знаете, чего боялись фанаты «Клипперс» на протяжении долгих лет? Того, что каждое второе владение мячом будет выброшено в мусорную корзину защитниками либо бесталанными, либо не способными взять на себя ответственность за результат. Того, что руководство в очередной раз предпочтёт ни к чему не приводящую осторожность риску и в очередной раз не решится резко сменить курс. Того, что потусторонние силы снова сплетут заговор против клуба, потому что… Потому что это то, чем потусторонние силы обычно занимаются.
В этот понедельник, глядя на площадку, где его любимая команда играет, страшно сказать, с самими «Лейкерс», болельщик второго лос-анджелесского клуба впервые не испытывал страха.
Что мы вообще можем сказать о нынешних «Клипперс»? Что мы знаем о них уже сейчас? Только одно: что непонятно, чего от них ждать в предстоящем сезоне. С парой Гриффин — Пол, с прогрессирующим Деандре Джорданом (если он, конечно, будет прогрессировать), с умнейшим ветераном Биллапсом они, конечно, способны взлететь высоко. Но могут и провалиться с треском — это же «Клипперс», вы не забыли? В любом случае это будет один из самых любопытных коллективов сезона-2011/12, если не самый любопытный. Первую же их игру (неофициальную!) посмотрело более полумиллиона человек — это о чём-то да говорит.
А на какие моменты, на какие нюансы в игре команды следует обратить особенно пристальное внимание? Давайте попробуем их нащупать и перечислить.
1. Сумеют ли Пол и Гриффин быстро достичь телепатического взаимопонимания?
В прошлом сезоне в «Нью-Орлеане» СР-3 в основном разыгрывал комбинацию «пик-н-поп» с форвардом Дэвидом Уэстом. Разыгрывал, кстати, весьма успешно: Уэст выходил наверх, ставил заслон своему разыгрывающему, после чего резко отваливался не вниз, а в сторону, на среднюю дистанцию, откуда и атаковал. Если же оборона пыталась удержать позиции, не сменяясь при заслоне, Пол просто разрывал дистанцию, пользуясь даже секундной заминкой.
Теперь у Криса на этой позиции будет нападающий, отличный от Уэста радикально. Гриффин со средней почти не атакует, он после заслона разворачивается классически, к кольцу, причём делает это невероятно быстро. Прыжок под потолок, «алле-уп» — и дело в шляпе.
Как быстро эти двое поставят эту нехитрую комбинацию на поток? Что они будут делать, если оборона соперников будет защищаться кучно в трёхсекундной зоне? Как используют освободившееся пространство на дистанции? Будут ли достаточно часто находить передачами под бросок Биллапса и Кэрона Батлера?
На самом деле очевидно, что именно взаимодействие и понимание между двумя главными звёздами клуба — это ключ к успеху. Всё остальное — лишь декорирование главной сцены.
2. Как Биллапс акклиматизируется к игре без мяча?
Вообще-то Чонси изначально не разыгрывающий, а именно «комбо-гард», универсал. Год назад, до того как его обменяли из «Денвера» в «Нью-Йорк», показатель «Биллапса» в catc-and-shoot (реализация бросков сразу после получения паса) составлял 1,36 очка на одно владение. В чемпионате-2009/10 он был по этому показателю 15-м в лиге, а годом ранее и вовсе 4-м. Словом, в качестве «стрелка» Чонси может быть очень и очень полезен — что, собственно, описанный матч с «Лейкерс» и показал. Если в нём вдруг не взыграют амбиции плеймейкера, он наверняка принесёт команде массу необходимых очков.
3. Годится ли Винни дель Негро в тренеры такой команды?
Ответа на этот вопрос пока нет и близко — этого просто никто не знает. Про ситуацию с Биллапсом наставник, например, сказал так: «Для меня не существует обязательного разделения на первые, вторые и третьи номера. Для меня есть просто игроки на площадке». Звучит громко и смело, но нужно ещё на практике убедиться, что дель Негро умеет решать тактические ребусы. Особенно ближе к весне, когда Гриффин (вполне возможно) будет проходить проверку жёстким Кендриком Перкинсом и умным Ником Коллисоном. Или когда «Даллас» поставит перед далеко не идеальной защитой «Клипперс» трудно решаемые задачи.
4. Что со скамейкой запасных?
Представьте себе картину: Деандре Джордан получает парочку ранних фолов, а Блэйк Гриффин, хромая, отправляется в раздевалку под руки с врачами — пусть и ненадолго. Это не какая-то нелепая фантазия, это вполне обыденная ситуация. Молодые и рьяные центровые с прыжком до верхнего края щита и желанием накрыть всех и вся имеют обыкновение получать ненужные фолы. А молодые форварды-агрессоры с прыжком ещё выше частенько подворачивают лодыжки.
Так что случится с игрой «Клипперс» в такой ситуации? Резерв в передней линии, мягко говоря, не впечатляет: полутруп Брайан Кук, слабохарактерный Райан Гомес и новичок Трэй Томпкинс, которого аналитик ESPN Джон Холлинджер назвал будущим… Брайаном Куком. Негусто.
Очевидно, что, чего бы ни достигли в предстоящем игровом году «Клипперс», достигать этого они будут в основном усилиями стартовой пятёрки. Ну, или дель Негро найдёт какие-то скрытые резервы, о которых мы не знаем. В любом случае скоро проверим — чемпионат начинается через три дня.