В центральном поединке очередного игрового дня НБА «Сан-Антонио» на своей площадке принимал «Орландо». Техасцы в опубликованном накануне информационным порталом ESPN промежуточном рейтинге сильнейших клубов лиги были помещены на вторую строчку, хотя вполне заслуживали и первой. Подопечные Грегга Поповича показывают в этом сезоне феноменальный баскетбол. До понедельника они выиграли 11 из 12 матчей «регулярки» и одержали 10 побед подряд, причём лидер команды Тим Данкан откровенно бережёт себя и во многих поединках подолгу остаётся на скамейке запасных или концентрируется в основном на игре в обороне.
А вот его главные помощники Тони Паркер и Ману Жинобили будто переживают вторую молодость. Француз, несмотря на недавнее заявление о разводе с женой, носится по паркету, как угорелый, и разгоняет нападение «шпор». Аргентинец, в свою очередь, сменил статус одного из наиболее опасных «шестых» игроков лиги на постоянное место в стартовой пятёрке. В среднем он набирал по 20 очков за матч – это лучший для него показатель за всю карьеру. Именно эта парочка сыграла важнейшую роль в поединке с «Орландо». Паркер и Жинобили на двоих настреляли 49 из 106 очков «Спёрс» и отметились решающими попаданиями в концовке. Что касается «Орландо», то этот коллектив в целом смотрелся неплохо, выиграв борьбу под щитами с соотношением 40:31, но вновь продемонстрировал всему миру, что он до сих пор не научился грамотно действовать на последних минутах матчей с классными соперниками.
1. «Бостон» – 10/4*
2. «Орландо» – 9/4*
3. «Чикаго» – 7/4*
4. «Майами» – 8/6
5. «Атланта» – 8/6
6. «Индиана» – 6/6
7. «Нью-Йорк» – 6/8
8. «Кливленд» – 5/7.
9. «Милуоки» – 5/8
10. «Шарлотт» – 5/8
11. «Детройт» – 5/8
12. «Торонто» – 5/9
13. «Вашингтон» – 4/8
14. «Нью-Джерси» – 4/9
15. «Филадельфия» – 3/10.
* – лидер дивизиона.
Битва получилась на загляденье. Достаточно отметить, что ни одной из команд не удавалось создать двузначного преимущества. Хозяева максимально выигрывали "+9", а гости и того меньше – "+5". Великолепная первая половина, по ходу которой постоянно менялся лидер, завершилась обменом красивыми выстрелами Жинобили и Джамира Нельсона. Аргентинец поднял Брэндона Басса в воздух и забил трёхочковый из угла с фолом, а разыгрывающий флоридского клуба одновременно с сиреной на перерыв отправил в кольцо какой-то несуразный мяч с цирковым отклонением вбок – 53:52 в пользу «шпор».
Вернувшись на паркет, «Орландо» упустил нити игры, но быстро их вернул. Пара попаданий Дуайта Ховарда (у Супермена в итоге дабл-дабл — 26 очков и 18 подборов) и два трёхочковых Пьетруса позволили гостям организовать рывок 10:2 и повести 77:74 перед четвёртой двенадцатиминуткой. Ещё за 3.25 до финальной сирены «маги» были впереди на одно очко, но техасское супертрио блестяще провело заключительный отрезок матча. Данкан, Паркер и Жинобили всерьёз взялись за дело, заручившись поддержкой Мэтта Боннера, и «Сан-Антонио» моментально оторвался в счёте и довёл матч до победы. Этот успех в сочетании с поражением «Нью-Орлеана» от «Клипперс» позволил «шпорам» выйти на первое место в Западной конференции.
Эрик Гордон вовремя вспомнил о том, что он вообще-то чемпион мира. Защитник «Клипперс» блестяще проявил себя в матче против «Нью-Орлеана». Он помог своему клубу, считавшемуся безусловным аутсайдером данного противостояния, одолеть «шершней» и нанести им лишь второе поражение в сезоне. Гордон провёл на паркете 37 минут и набрал 27 очков (9 из 18 с игры, 2 из 6 трёхочковых, 7 из 10 штрафных), сделал 4 передачи и 3 подбора. Самое интересное, что молодые игроки «Клипперс» оказались сильнее в нервной концовке. Когда поединок окончательно превратился в соревнование по пробитию штрафных, руки задрожали у всех, но за 4,7 секунды до истечения основного времени Гордон собрался и забил два броска с линии, после чего шансов у «Нью-Орлеана» уже не осталось. «Клипперс» выиграли 99:95 и прервали серию поражений из девяти матчей. Правда, уйти с последнего места в таблице Западной конференции у них пока не получилось.
Матч с «Индианой» защитник «Майами» Дуэйн Уэйд наверняка постарается забыть, как страшный сон. Лучший баскетболист «Хит», страдающий из-за незалеченной травмы запястья, за 38 минут на площадке выполнил 13 бросков, из которых только один оказался в корзине. В итоге он закончил матч всего с тремя очками. Только два раза в своей карьере Уэйд набирал меньше. С нулём в графе «результативность» он закончил поединок с «Вашингтоном» в 2004 году и с тем же нулём матч с «Чикаго» в 2006 году, когда ему пришлось досрочно уйти в раздевалку уже в середине первой четверти. Вместе с Уэйдом провалились и остальные игроки «Майами», безвольно проиграв «Индиане» на своей площадке – 77:93.
Травмированные игроки «Майами» Майк Миллер (слева) и Удонис Хаслем (справа) смотрят, как их команда проигрывает «Индиане».
1. «Сан-Антонио» – 12/1*
2. «Лейкерс» – 12/2*
3. «Нью-Орлеан» – 11/2
4. «Оклахома-Сити» – 10/4*
5. «Даллас» – 8/4
6. «Юта» – 10/5
7. «Портленд» – 8/6
8. «Денвер» – 8/6.
9. «Финикс» – 7/7
10. «Голден Стэйт» – 7/7
11. «Мемфис» – 5/9
12. «Сакраменто» – 4/9
13. «Миннесота» – 4/11
14. «Хьюстон» – 3/10
15. «Клипперс» – 2/13.
* – лидер дивизиона.
Как сообщает ESPN, Эрик Дампьер договорился о подписании контракта с «Майами». Центровой, до сих пор пребывающий в статусе свободного агента, ранее был готов перейти в «Хьюстон», но сделка с «ракетами» оказалась сорвана. Услугами 35-летнего игрока интересовались многие клубы, в том числе «Лейкерс», «Милуоки», «Финикс» и «Торонто». В то же время руководство «Хит» было вынуждено искать «большого» для того, чтобы заменить травмированного Удониса Хаслема. Соглашение с Дампьером будет заключено на минимальную сумму ($ 1,4 млн в год) сразу после того, как «Майами» определится, кто из игроков будет отчислен. Вероятнее всего, несчастливая участь ждёт или ветерана Джамаала Маглойра или новичка Декстера Питтмана.
Исполнительный директор профсоюза игроков НБА Билли Хантер сообщил репортёрам пренеприятное известие. Он на 99 % уверен в том, что летом 2011 года лигу ждёт локаут.
«Скорее всего, локаут всё-таки будет. Я не вижу способа его избежать. Мы вынуждены идти на радикальные меры, потому что прогресса в переговорах с руководством лиги так и нет. Комиссар Дэвид Стерн и владельцы команд хотят слишком многого. Игроки не заинтересованы в забастовке, но мы не можем согласиться с неадекватными предложениями противоположной стороны», — заявил Хантер.