Казалось бы, предполагаемая расстановка сил Западной конференции вряд ли может быть кардинально новой и не сумеет подарить множество сюрпризов. Однако в отличие от Восточной конференции здесь выделяются не пять, а пять с половиной групп, что само по себе любопытно.
Группа I (A). Чемпионы
Если использовать в качестве сравнения ресторан, то в меню Западной конференции много отличных блюд, но одно стоит особняком. Конечно, стоит оно намного дороже, но все, кто его пробует, говорят, что каждый потраченный на него цент оправдан. О таком деликатесе можно говорить в течение нескольких недель. Речь, как вы понимаете, идёт о последнем чемпионе ассоциации – «Лейкерс».
«Лос-Анджелес Лейкерс»
Подумайте только: эта команда стала чемпионом, практически не получив никакой помощи в плей-офф от Эндрю Байнама. Если он сможет наконец восстановиться после тяжёлой травмы и вернуться на прежний уровень, то «Лейкерс» станут невероятно сильной командой.
«Лейкерс» стали чемпионами, практически не получив никакой помощи в плей-офф от Эндрю Байнама. Если он сможет наконец восстановиться после тяжёлой травмы и вернуться на прежний уровень, то «Лейкерс» станут ужасно сильной командой.
Что касается дел насущных, то, без сомнения, стоит отметить замену Тревора Аризы на Рона Артеста. Артест немного сумасшедший, у него непростой характер, он стал хуже действовать в нападении в минувшем сезоне, но остался элитным специалистом по обороне и лучше бросает по кольцу, чем Ариза. Напомним для тех, кто следил только за плей-офф, что Ариза до начала игр на выбывание в среднем реализовывал 29,9% трёхочковых в течение своей карьеры. Его невероятная точность в течение двух месяцев могла быть лишь удачной затяжной серией. Что называется, пошло.
Подписание контракта с Артестом на пять лет — несколько неразумный шаг, но в краткосрочной перспективе «Лейкерс» стали ещё сильнее. Учитывая, что клубу удалось продлить соглашения за умеренные средства с Ламаром Одомом и Шэнноном Брауном, а также договориться с Филом Джексоном, оставшимся у руля, можно сказать, что у «Лос-Анджелеса» было довольно неплохое межсезонье.
Конечно, благоприятным стечением обстоятельств для фиолетово-золотых можно назвать их присутствие на Западе. Восток же заряжен на полную катушку – «Орландо», «Бостону» и «Кливленду» предстоит битва не на жизнь, а на смерть. В то же время «Лейкерс» выглядят самыми главными претендентами на выход в финал НБА, где их, вероятно, ждёт встреча с одним из трёх вышеназванных коллективов.
Группа I. Элита
Эти клубы можно рассматривать в качестве основных конкурентов действующего чемпиона в Западной конференции. Их всего лишь три, но на то группа и называется элитной.
«Сан-Антонио Спёрс»
На бумаге «Спёрс» выглядят второй по силе командой Запада и наиболее вероятным претендентом на спор с «Лейкерс» за победу в конференции. Им удалось заполучить в состав Ричарда Джефферсона и Антонио Макдайесса, не потеряв важных игроков. Как результат – рост атакующей мощи стартовой пятёрки. Именно в этом команда и нуждалась в последнее время.
Сегодня никто не сможет дать гарантий, что в предстоящем сезоне «Денверу» удастся снова сверкнуть в плей-офф, однако если лидеры будут в строю и избегут серьёзных травм, Колорадо вполне может пережить очередную бурную весну.
Прибавьте к этому выбор на драфте настырного форварда Дежуана Блэра, возвращение Яна Маинми после травмы. Ротация Грегга Поповича, несомненно, станет более глубокой.
Результат взаимодействия этих положительных элементов в значительной степени зависит от выступления звёзд клуба. Тим Данкан и Ману Жинобили сломались в конце прошлого сезона. Трудно поверить, что люди их возраста могут вновь вернуть себе оптимальную форму образца чемпионских лет и поддерживать её в течение года, тем не менее не стоит забывать, что иногда старики возвращаются.
«Денвер Наггетс»
Минувшей весной «Наггетс» в течение четырёх с половиной встреч в плей-офф заставляли «Лейкерс» обливаться потом от страха, не говоря уже об известных болельщиках калифорнийцев. Теоретически они входили в межсезонье со схожим фундаментом, что и чемпионы, однако денежный вопрос лишил их возможности идти на равных с остальными претендентами на титул. «Денвер» не является самой доходной командой – несмотря на прошлогодний успех, и клуб уже превысил лимит налога на роскошь, так что деньгами его руководители должны были распоряжаться осторожно. В результате Линас Клейза и Дантэй Джонс перешли соответственно в «Олимпиакос» и «Индиану».
Но шесть лучших баскетболистов «Наггетс» остались в ростере, в том числе и Крис Андерсен. Благодаря трейдам удалось приобрести права на классного разыгрывающего Тая Лоусона, а также Аррона Аффлало. Сегодня никто не сможет дать гарантий, что в предстоящем сезоне «Денверу» удастся снова сверкнуть в плей-офф,
Самая талантливая молодая команда лиги, «Блэйзерс», получила необходимый опыт баталий в плей-офф и заслужила внимание к себе. За ней нужно следить и ждать сюрпризов.
однако если лидеры будут в строю и избегут серьёзных травм, Колорадо вполне может пережить очередную бурную весну.
«Портленд Трэйл Блэйзерс»
Многие специалисты практически не рассматривают «Блэйзерс» как серьёзного претендента на высокий результат в Западной конференции, но я бы не был столь категоричен. В прошлом сезоне у «Портленда» после Матча всех звёзд была самая большая в НБА разница между набранными и пропущенными очками. Как считает обозреватель ESPN Джон Холлингер, данный показатель намного более явно указывает на яркое будущее, чем соотношение побед.
Да, в плей-офф-2008/09 «Блейзерс» уступили уже в первом раунде, но теперь от них ждут прогресса. В клуб пришёл Андре Миллер, значительно усиливший заднюю линию, а Мартелл Уэбстер должен вернуться после травмы. Единственная потеря – Ченнинг Фрай, который к концу прошлого сезона почти выпал из ротации. Тем не менее самая талантливая молодая команда лиги получила необходимый опыт баталий в плей-офф и заслужила внимание к себе. За ней нужно следить и ждать сюрпризов.