«Мэджик» и «Рокетс» одерживают сенсационные гостевые победы над «Селтикс» и «Лейкерс» и выходят вперёд в своих полуфинальных сериях. Чем ответят фавориты через два дня?
«Бостон Селтикс» — «Орландо Мэджик» — 90:95. Счёт в серии 0-1
Непредсказуемость – вот одна из главных черт американских видов спорта, и баскетбол не исключение. Если уж «быки» сумели доставить «кельтам» столько неприятных минут, то «волшебников» стоило опасаться и подавно. Тем не менее, даже несмотря на то что серию с «Чикаго» подопечные Дока Риверса завершили всего два дня назад, именно они считались фаворитами как в стартовой встрече полуфинала Восточной конференции, так и во всей серии. Две стартовые минуты в исполнении соперников напоминали диалог из кинофильма «Бриллиантовая рука»: "…Будете у нас на Колыме – милости просим. – Нет! Лучше вы к нам…". Семь неудачных попыток поразить кольцо на двоих совершили команды, прежде чем Рашар Льюис открыл счёт в этом поединке.
В первой половине матча гости выглядели значительно лучше: и бросали точнее, и в командных взаимодействиях преуспели, и если поначалу «Бостону» ещё хоть как-то удавалось сдерживать их расписные атаки, то очень скоро Пол Пирс и компания защищаться просто перестали и получили к большому перерыву то, чего заслуживали – 38:56. Однако "-18", как мы могли недавно убедиться на примере ЦСКА, не такая уж смертельная разница, а что говорить о НБА, где команды играют за половину встречи на четыре минуты больше. Не знаю, о чём говорили баскетболисты «Селтикс» в раздевалке, но начали третью четверть они так же, как и закончили. Все, кроме Ражона Рондо, исправно наказывавшего «Мэджик» с линии штрафных за фолы на нём при броске.
Долго так продолжаться не могло, когда-то «Бостон» должен был проснуться. И действительно, дела у хозяев пошли значительно успешнее, как только на авансцену вышли Пол Пирс и Рэй Аллен – сначала отрыв за четыре неполные минуты заключительной четверти сократился до "-9", а потом усилиями Брайана Скалабрини и Глена Дэвиса «Селтикс» и вовсе подобрались к сопернику на расстояние вытянутой руки – 85:89, и концовка матча приобрела туманные очертания. Но увы, это был не день Бекхэма, то есть «Бостона» – два промаха и потеря на последней минуте лишили их шансов на спасение, и попадание Пирса за 6 секунд до финальной сирены из-за дуги выглядело уже как бросок отчаяния – матч был проигран.
«Лос-Анджелес Лейкерс» — «Хьюстон Рокетс» — 92:100. Счёт в серии 0-1
Очевидно, баскетболисты «Рокетс» перед матчем с «Лейкерс», посмотрев прямую трансляцию из Бостона, решили, что они ничем не хуже «Орландо», потому что иначе как здоровой наглостью назвать то, что они сделали в гостях с калифорнийским клубом минувшей ночью, нельзя. Максимум, что позволили великолепному Коби Брайанту и его не менее прекрасным партнёрам гости, это первый и последний раз повести в счёте в начале второго отрезка – 24:23. После этого «Хьюстон» благодаря активным действиям Криса Ландри и Рона Артеста перехватил инициативу и сделал всё возможное и невозможное, чтобы Короли с ролью догоняющих не справились.
Яо Мин, Аарон Брукс и Луис Скола порой просто разрывали оборону «Лейкерс», тем не менее те сдаваться не только не хотели, но, похоже, даже и не думали об этом. В середине заключительной четверти после броска Брайанта отрыв стал минимальным – 75:76, но на большее хозяев в этот тёплый майский вечер не хватило. Рывок «Хьюстона» 13:4, и за две минуты до окончания матча первый номер посева на Западе проигрывает рекордные "-10". Коби попытался было предпринять последний штурм, но без поддержки партнёров получилось, мягко говоря, слабовато, да и «Рокетс» выглядели уж слишком солидно на арене «Staples Centre». Интересно насколько хватит этой солидности подопечным Рика Адельмана?
24 часами ранее, в ночь с воскресенья на понедельник, состоялись ещё два матча – на Востоке завершилась последняя четвертьфинальная серия, а на Западе тем временем прошла стартовая встреча одного из полуфиналов.
«Атланта Хоукс» – «Майами Хит» — 91:78. Счёт в серии: 4-3
Как известно, Восток – дело тонкое, и плей-офф текущего сезона Национальной баскетбольной ассоциации лишний раз это подтверждает. Если на Западе выяснение отношений в первом раунде закончилось ещё в пятницу утром по московскому времени и до седьмого матча ни одна из пар доводить дело не захотела, то на Востоке наблюдалась прямо противоположная картина – все фавориты за исключением «Кливленда», наоборот, решили поиграть со своими соперниками в кошки-мышки и едва за это не поплатились. Посеянный под третьим номером «Орландо» одумался первым и сломил сопротивление внезапно восставшей в сериях на вылет «Филадельфии» — 4:2. Затем, промучившись все семь матчей с «Чикаго», выжил обезгарнетный «Бостон».
И, наконец, в то время, когда баскетболисты ЦСКА сражались с «Пао» в финале Евролиги, ничуть не уступавшем по накалу, классу и страстям заокеанским шоу, «Атланта», несмотря на авторитет Дуэйна Уэйда, также в седьмой встрече сломила сопротивление «Майами». Борьбы, правда, вопреки ожиданиям, не получилось – лишь в первой четверти «Хит» выглядели достойно, а затем «Хоукс» просто растоптали своего соперника, победоносным маршем пройдясь по его оборонительным рядам. Доведя дело до форменного разгрома в начале решающей четверти – 85:59, Джо Джонсон и компания бросили играть, чем и объясняются итоговые "+12".
«Денвер Наггетс» – «Даллас Маверикс» — 109:95. Счёт в серии: 1-0
«Наггетс» и «Маверикс» в западных четвертьфиналах достаточно уверенно разобрались с достаточно непростыми оппонентами, а потому очное противостояние, безусловно, должно было стать чрезвычайно интересным и интригующим. Впрочем, за исключением «Кливленда», то же самое можно сказать и о трёх других парах. Первый матч наглядно продемонстрировал силу «Денвера» — несмотря на вчистую проигранную первую четверть – 16:24, хозяева не сломались, а, наоборот, с ещё большим усердием начали действовать в обороне и навёрстывать упущенное. Чонси Биллапс, Кармело Энтони и Нене Хиларио в атаке крутили такие восьмёрки, что у Новицки и компании просто закружилась голова, а когда к ним присоединились Крис Андерсен и Джей Ар Смит, гости просто поплыли – 49:58.
Джейсон Кидд, здраво рассудив, что если не он, то никто уже не поможет «Далласу», принялся в одиночку вытаскивать своих из тягучего болота «Pepsi Centre». Поначалу получалось здорово: «Маверикс», совершив рывок 14:4, сумели даже повести, но «Денвер» постепенно закрыл непослушного разыгрывающего гостей и вернул всё на круги своя. В начале заключительной четверти Дирк Новицки и Джейсон Терри попытались продолжить начатое Киддом, но дальше "-4" дело не пошло, а вот поймавшего кураж Энтони, наоборот, было не остановить – именно его 14 очков в последней четверти и стали определяющими.