Поздно вечером в четверг, хотя, возможно, и в ночь на пятницу, в столице Каталонии определится последний участник «Финала четырёх» Евролиги сезона-2008/09. В 22:45 на паркет Palau Blaugrana выйдут «Барселона» и ТАУ, выйдут для того, чтобы, не щадя друг друга, выявить лучшего и доказать, что именно они заслуживают единственной оставшейся путёвки в Берлин. Теперь им уже отступать некуда, позади пропасть, при падении в которую не будет возможности зацепиться и спастись. И как бы ни закончился этот поединок, на площадке после матча будут две абсолютно разные группы людей: одни будут безудержно радоваться, обниматься и прыгать от счастья, другие – скорее всего, с отрешёнными лицами смотреть в пол или, накрывшись полотенцами, утирать скупые мужские слёзы. Отличие будет лишь в том, как воспримут сирену, возвещающую об окончании матча, те, ради которых это всё и проводится, – болельщики.
Четырежды в последние две недели сходились соперники, испытывали друг друга на прочность, пытались удивлять, но в итоге спустя 160 минут игрового времени испанские гранды вернулись на те позиции, с которых и начинали эту серию. Хотя будь в четвёртой игре неделю тому назад баскетболисты из Витории собраннее, возможно, они уже спокойно попивали бы херес и готовились к встрече с действующим чемпионом Евролиги. Однако «Барселона» решила не отказывать своим болельщикам в прихоти – стать свидетелями ещё одной, пятой и на сей раз уже заключительной серии драмы с оранжевой сферой, – и разгромила ТАУ со счётом 84:63. Что интересно, этот результат сложно назвать сенсацией, даже несмотря на внушительную разницу. Начиная со второй игры четвертьфинальная серия проходит под диктовку Хавьера Паскуаля и его подопечных. Удивлены? Сейчас объясню…
ТАУ – самая результативная команда Евролиги со средним показателем 87,5 очка за игру – в трёх встречах кряду не смог преодолеть смешной для себя рубеж в 70 (!!!) очков, набрав соответственно всего лишь – 62, 69, и 63. И это при том, что в минувшем сезоне клуб из Витории всего лишь однажды позволил себе опуститься ниже этой планки. Случилось это 26 октября – в пятом туре национального чемпионата подопечные Душко Ивановича на выезде уступили «Бруезе» со счётом 62:75. Сможет ли ТАУ наладить игру в нападении и удастся ли его снайперам поправить прицел – вот главный вопрос решающей встречи. У «Барселоны» после возвращения оправившегося от травмы Хуана-Карлоса Наварро с составом проблем никаких нет, у ТАУ, наоборот, за прошедшую неделю «нарисовалась» одна потеря – запасной центровой Станко Барач умудрился сломать ногу и, скорее всего, в этом сезоне уже не сможет помочь своей команде.
«Барселона», благодаря квартету Эрсан Ильясова, Фран Васкес, Дэвид Андерсен и Даниэль Сантьяго, доставлявшему огромные неудобства Тьяго Сплиттеру, Уиллу Макдональду и Мирце Телетовичу, в целом в серии выглядела солиднее. Ильясова в двух первых матчах делал дабл-даблы, Васкес произвёл впечатление своей атлетичной манерой игры, оказывающей давление на соперника, и умением ставить блок-шоты (6 в 4 матчах), а Андерсон, набрав 9 очков кряду, помог «Барсе» совершить рывок в конце третьей четверти четвёртой игры (9:0), фактически снявший все вопросы о её исходе. Однако на стороне ТАУ опыт участия Сплиттера в матчах самого высокого уровня. Чего только стоят его 18 очков, 9 подборов, 2 передачи и 2 блок-шота в решающем матче четвертьфинальной серии прошлогодней Евролиги против «Партизана», позволившие ТАУ пробиться в «Финал четырёх».
Этот матч станет поединком защитников, игроков с огромным опытом. Два основных первых номера каталонцев Хуан Карлос Наварро и Яка Лакович, делящие третье место в списке самых результативных игроков в истории Евролиги (у обоих по 2087 очков), будут противостоять не менее грозным соперникам – лидеру сезона по количеству набранных очков Игорю Ракочевичу (367 и 18,35 в среднем за игру) и мастеру паса Пабло Приджиони. «Барса», помимо всего прочего, будет полагаться на трёхочковые Джанлуки Базиле и оборонительные действия Виктора Сады, в то время как ТАУ надеется на македонского ветерана-разыгрывающего Владо Илиевски. Дополнят ротацию хозяев свингмены Роджер Гримау и Любош Бартон, а у гостей постараются не ударить в грязь лицом Пит Майкил и Серхи Видаль.
Первые четыре игры наглядно продемонстрировали, что в этой серии нет фаворита. Обе команды в тот момент, когда результат выходит на первый план, вряд ли решатся на эксперименты и наверняка сделают ставку на своих опытных звёзд: «Барселона» – на Наварро и Андерсена, ТАУ – на Ракочевича и Сплиттера. Всё указывает на то, что нас ожидает 40 захватывающих, ярких минут, полных страсти, движения, драмы, и, будем надеяться, достойная развязка матча, наградой за победу в котором станет путёвка в Берлин на «Финал четырёх».