Как ни банально, но Лёб

Всё решилось в субботу. Ну, это так постфактум выяснилось, что именно утренние субботние спецучастки британского этапа стали ключом к шестому по счёту чемпионскому титулу Лёба.

До той поры француз и Микко Хирвонен шли практически ноздря в ноздрю, разрыв не превышал пяти секунд, которые сохраняли бы интригу до финиша заключительного 16-го допа. Парочка моментально оторвалась от всех преследователей, быстро дав понять, что никто в её борьбу вмешаться не сможет. Казалось, интрига нарастает, но тут…

Вот до сих сор загадка, что же тут случилось с машиной Хирвонена, которая после седьмого допа словно перестала работать. На восьмом СУ Микко проиграл главному и единственному сопернику 10 секунд, затем ещё 11 было потеряно на девятом — вот и получите комфортные для Лёба 25 в «абсолюте». В сервис-парке механики сделали всё, чтобы найти и устранить причину потери темпа, но проверка не дала никаких результатов. А после сервиса машина вдруг снова поехала нормально, вот только было уже поздно…

Лёб филигранно сумел сохранить завоёванный отрыв и начал чуть снижать темп только в воскресенье, когда после 14-го допа отставание сократилось до 18 секунд. Но тут у Хирвонена исчезли последние шансы на титул, когда по ходу 15-го СУ оторвались крепления капота и экипажу пришлось тратить драгоценную минуту на то, чтобы снова его закрыть. На этом всё и закончилось – Лёб вновь стал чемпионом!

Вряд ли кто-то скажет,

что победа француза незаслуженна и, мол, по справедливости титул должен был уйти к Хирвонену. Давайте дружно вспомним пять стартовых побед Лёба, вспомним его невезение (польские ледорубы с их притаившимися на трассе пеньками, два штрафа за ремни безопасности в Италии и за несоответствие машин техническому регламенту в Австралии). Можно вспомнить и отрыв Хирвонена в пять очков за две гонки до финиша, который означал, что пилоту «Форда» фактически достаточно дважды побить Сордо, даже уступив при этом Лёбу — не вышло и этого. Ну, значит, не заслужил.

При всём этом всё-таки отметим потрясающую стабильность Хирвонена: лишь один сход, зато все остальные гонки на подиуме. При этом Микко, такое ощущение, едет всё быстрее, заметно осложняя жизнь Лёба. Да и «Форд» в доработке «Фокуса» временами добивается более серьёзных успехов, чем конкуренты из «Ситроена» с их C4. Но, как бы то ни было, титулы вновь уезжают во Францию. Желание Лёба сбылось – чемпионская серия в Уэльсе не прервалась.

Если подводить остальные итоги этапа, то не сумел даже приблизиться к собственной цели побороться за победу Петтер Сольберг. Норвежец в итоге проиграл помимо пары лидеров и Дани Сордо, уверенно проведшему всё ралли. А вот у фордовского номера два Яри-Матти Латвалы проблемы возникли практически моментально: финн вылетел на первом же допе, повредив карданный вал. До сервиса Яри-Матти всё-таки добрался, вот только к этому моменту расклад был такой, что побороться пилот «Форда» мог разве что с безумно медленным, но при этом стабильным Раутенбахом. В итоге Латвала финишировал седьмым, сумев завершить гонку после ещё одной аварии на самом финише 14-го допа.

Что касается Раутенбаха, то его тактика «тише едешь – дальше будешь» в данном случае сработала, позволив набрать одно очко за восьмое место.

Можно сказать, что Конраду повезло: не видать зимбабвийцу призового финиша, не попади на 15-м СУ в аварию Себастьян Ожье. Француз, однако ж, попал, не сумел увернуться от камней, выброшенных на дорогу колёсами предыдущих машин. Не повезло — а ведь Себ-второй был совсем неплох и спокойно ехал на пятое место. Ну а так оно перешло к Хеннингу Сольбергу, опередившему Мэтью Уилсона.

Что касается общего зачёта, то там позади тройки Лёб-Хирвонен-Сордо оказался Латвала, который на шесть очков опередил Петтера Сольберга. Сам норвежец оказался выше брата Хеннинга, замкнувшего первую шестёрку. Так же больше 10 очков набрали Мэтью Уилсон, Ожье и Федерико Виллагра.

Россиянин Евгений Новиков в итоге разделил 13-е место с Крисом Аткинсоном и Матти Рантаненом, однако надо отметить, что если австралиец и финн участвовали лишь в одном ралли, то россиянин выходил на старт восьми. Жаль, что сказать сейчас, когда же будет (и будет ли в принципе) девятое выступление Новикова в WRC, не может никто – особенно в свете свежего заявления Евгения о вероятном пропуске сезона-2010…